Lionel Messi puso fin a una trayectoria de 21 años defendiendo la camiseta de la selección argentina. El cierre de su carrera internacional tuvo lugar este martes en Buenos Aires, en una noche de primavera donde el ex jugador del Barcelona compartió sus sentimientos con el público y sus compañeros tras disputar su último encuentro oficial.
La despedida se produjo en el Estadio Monumental de River Plate, donde Argentina se impuso por 3-0 ante la selección de Benin. El encuentro no fue solo un compromiso deportivo, sino una jornada cargada de emotividad que comenzó mucho antes del pitazo inicial. Horas antes del partido, los aficionados se concentraban en las inmediaciones del estadio; al ser consultados sobre qué le dirían al capitán, la respuesta predominante era de profunda conmoción, con muchos asegurando que no podrían evitar romper en llanto.
La carga emocional afectó el inicio del encuentro. Durante el primer tiempo, los jugadores del equipo subcampeón del mundo se mostraron visiblemente afectados por la situación, pareciendo aplastados por la emoción del momento. En contraste, el equipo de Benin se presentó ordenado, con una idea de juego clara y la determinación de no ser un simple acompañante en la celebración argentina. En ese contexto, Messi fue el único jugador argentino capaz de generar peligro en el área rival.
La jornada estuvo marcada por gestos significativos. Antes de llegar al campo, Messi lloró en el autobús que lo trasladaba al estadio. Previo al partido, recibió un doctorado honoris causa por parte de la Universidad de Buenos Aires (UBA) y fue nombrado socio honorario del Club Atlético River Plate. El ingreso al terreno de juego también fue un momento clave, ya que los futbolistas fueron acompañados por sus hijos, una imagen que provocó lágrimas, especialmente en el entrenador Lionel Scaloni.
En el minuto 10, el partido se detuvo para realizar un homenaje especial. Todo el estadio, junto a sus compañeros y los jugadores rivales, se unieron para abrazar al número 10, quien se mostró sorprendido y emocionado mientras el cielo se llenaba de humo y fuegos artificiales.
En la segunda mitad, el panorama cambió y Argentina logró concretar la victoria. El equipo buscó que Messi se retirara con sonrisas. El marcador se abrió gracias a un córner preciso ejecutado por Messi que permitió a Nicolás Otamendi marcar un gol en su propia despedida de la selección. Posteriormente, un pase del capitán habilitó a Nico Paz para anotar un golazo. Finalmente, Messi selló la victoria y su cuenta personal con un penal, alcanzando así los 126 goles con la selección. Hubo una oportunidad clara para un cuarto gol, servido por Messi para Leonel Flores, jugador de Boca, quien however tardó demasiado en ejecutar el remate.
La transmisión televisiva reflejó el sentir general, con el comentarista Pablo Giralt expresando su tristeza ante la partida del jugador y deseando que el encuentro fuera infinito.
Al finalizar el partido, Messi pronunció un extenso discurso en el círculo central. "Fue un orgullo muy grande para mí defender esta camiseta, hasta en los peores momentos que hemos tenido. Nunca dejé de luchar, de pelear, de dar lo máximo. No venir más va a ser un dolor muy grande, me gustaría hacerlo toda la vida, porque les juro que es lo más lindo que te puede pasar", afirmó el jugador, quien entre risas añadió que no quería dejar la cancha.
Durante sus palabras, Messi recordó la reciente final del Mundial, donde Argentina cayó ante España. Mencionó que estuvieron muy cerca de ganar y señaló que el partido previo contra Inglaterra representó un desgaste muy grande para el equipo. Esta mención provocó que el público en el Monumental reaccionara con el cántico "el que no salta es un inglés".
Para cerrar su intervención, el capitán dejó un consejo a sus excompañeros y a la afición sobre la importancia de la unión: "Van denial momentos duros porque no es normal lo que hicimos. Para conseguir objetivos grandes, hay que conseguir grupos fuertes y unidos, porque hay gente que quiere ver mal a la selección y no hay que darle el gusto".
Lionel Messi se retira con un balance de 208 partidos disputados y 126 goles anotados. Su palmarés incluye dos campeonatos de América, un título mundial, dos veces subcampeón mundial, el trofeo de la Finalissima y una medalla de oro olímpica. En total, marcó 21 goles en seis Copas del Mundo, ocho de los cuales fueron anotados en la última edición, habiendo alcanzado esa cifra a los 39 años de edad.
