Buenos Aires fue testigo del final de una era. Lionel Messi se retiró de la selección argentina en una noche cargada de emoción y fuegos artificiales en el estadio Monumental.
Ante más de 80.000 personas que colmaron el recinto, el astro de 39 años guio la victoria 3-0 de la Albiceleste frente a Benín. Messi cerró su trayectoria internacional con una actuación destacada: brindó dos asistencias, una para Nicolás Otamendi —quien también se despidió del equipo nacional— y otra para Nicolás Paz. Con estos pases, extendió a 70 su récord como máximo asistidor de su selección. Para culminar la faena, anotó un penal al minuto 70, ampliando su marca de goleador histórico a 126 dianas en su partido internacional número 208.
La despedida estuvo marcada por la sensibilidad. Messi lloró durante la entonación del himno nacional y en el autobús rumbo al estadio, mientras que el seleccionador Lionel Scaloni también se mostró emocionado. El capitán salió a la cancha acompañado por sus tres hijos, mientras que en el césped se desplegó una camiseta gigante con el número 10 y la inscripción "Gracias". El acto incluyó a Fabio Santana, excombatiente de la Guerra de Malvinas, quien cantó el himno junto a la bandera argentina.
En un emotivo discurso en el campo, Messi afirmó que fue un orgullo muy grande defender la camiseta y confesó que este es el día más triste de toda su carrera. Scaloni añadió que se va un futbolista irrepetible que deja un legado increíble.
El capitán se despide habiendo conquistado la cima en el Mundial de Catar 2022 y tras haber disputado la final del Mundial 2026 contra España, donde Argentina cayó hace dos meses y medio, luego de haber vencido 2-1 a Inglaterra en la semifinal.
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