El presidente Donald Trump firmó un decreto este lunes con el objetivo primordial de mitigar el impacto del aumento en los precios del diésel, los cuales se han situado cerca de niveles récord. La medida central de este documento consiste en la eliminación de las restricciones impuestas al llamado "diésel rojo", un combustible que es considerablemente más barato debido a que no está sujeto a los impuestos habituales.
El anuncio se produjo durante un acto de campaña en el estado de Nebraska, una región que ha sido particularmente afectada por el encarecimiento del combustible. En su intervención, Trump afirmó que el decreto permitirá que “cualquier persona comprar diésel rojo, libre de impuestos, para cualquier fin”. Según el mandatario, esta acción no solo beneficiará directamente a quienes consumen el combustible, sino que también contribuirá a reducir los costos operativos de diversos sectores, lo que se traduciría en una baja de precios para los consumidores finales en productos básicos, incluidos los alimentos.
Para comprender el alcance de la medida, es necesario precisar que el diésel rojo es químicamente idéntico al diésel convencional. La diferencia radica únicamente en que se tiñe de rojo para que las autoridades puedan distinguirlo fácilmente, ya que su uso está legalmente restringido a maquinaria fuera de carretera, tales como tractores agrícolas o equipos de construcción industrial, quedando así exento de impuestos.
Esta flexibilización normativa representa un alivio potencial para los transportistas y camioneros, quienes enfrentan un incremento histórico en los costos operativos. El alza de los precios ha sido impulsada por un complejo escenario global, desencadenado por la guerra en Irán y agravado por los ataques sufridos en refinerías rusas, sumado a las restricciones de exportación implementadas por China. Asimismo, la medida busca apoyar a los agricultores que dependen del transporte por carretera para distribuir sus cosechas y recibir insumos críticos como fertilizantes.
Durante el evento, Trump admitió con cierta ligereza su desconocimiento técnico sobre el combustible, señalando que durante años los vehículos agrícolas y de construcción han usado el diésel teñido de rojo y cuestionando: “¿Saben qué es eso? No sé qué diablos es, pero sea lo que sea, se supone que es muy bueno”, para luego reiterar que es exactamente igual al combustible normal.
De acuerdo con la hoja informativa emitida por la Casa Blanca, el decreto permitirá temporalmente el uso en carretera del diésel teñido y aplazará el impuesto federal especial aplicable. El documento instruye específicamente al secretario del Tesoro, en coordinación con el secretario de Defensa, a aplazar el pago de estos impuestos durante el resto del año, sin aplicar intereses ni penalizaciones. Además, se ha solicitado explorar mecanismos para eliminar definitivamente la obligación de pagar dichos impuestos aplazados.
La administración federal también busca que los gobernadores estatales adopten políticas similares. De hecho, entre el 23 de septiembre y el 2 de octubre, diez estados, entre ellos Texas, Oklahoma y Alabama, ya habían implementado medidas para facilitar el acceso al diésel teñido en vehículos de carretera, abarcando aproximadamente un tercio de las ventas totales de diésel en el país.
En términos numéricos, el impacto es significativo. El precio del diésel pasó de US$ 3,76 por galón antes del conflicto en Irán a un máximo de US$ 6,53 el pasado 22 de septiembre. Aunque este lunes el promedio nacional bajó a US$ 6,32, el incremento anual ronda el 77%, la mayor subida porcentual registrada desde que la AAA comenzó sus mediciones en el año 2000.
Actualmente, el diésel de carretera carga con un impuesto federal de 24,4 centavos por galón y un promedio estatal de 35,5 centavos. Para un camionero que llena un tanque de 250 galones, el costo actual es de unos US$ 1.575; con la exención de impuestos, este gasto podría reducirse en aproximadamente US$ 150 por repostaje.
Sin embargo, expertos en el sector han mostrado escepticismo. Patrick de Haan, jefe de análisis petrolero de GasBuddy, advirtió que la medida podría ser más una "victoria política" que una solución real, ya que la implementación práctica es compleja debido a las diversas regulaciones estatales que deben cruzar los camioneros. Por su parte, Andy Lipow, presidente de Lipow Oil Associates, señaló que aunque se ahorra dinero al consumidor a corto plazo, el problema de fondo es la escasez de capacidad de refinación global.
Lipow explicó que las refinerías en Rusia y Medio Oriente están dañadas y que las de Estados Unidos operan ya a su máxima capacidad. En este contexto, mencionó que la estrategia de Ucrania, liderada por Volodymyr Zelensky, de intensificar los ataques contra las refinerías rusas es la única forma de obligar a Moscú a negociar, ya que destruir el sistema de refinación ruso es una prioridad estratégica.
