¿Podría Lucy cambiar su nombre científico? El famoso fósil descubierto en Etiopía en 1974, actualmente clasificado como Australopithecus afarensis, podría pasar a llamarse Homo afarensis. Esta es la propuesta del investigador Ian Towle, perteneciente al Monash Biomedicine Discovery Institute.
La propuesta no surge de un nuevo hallazgo, sino de una revisión exhaustiva de décadas de estudios genéticos de primates actuales, árboles evolutivos y fósiles ya conocidos. Towle sostiene que la división tradicional entre los géneros Australopithecus, Paranthropus y Homo ya no encaja con toda la evidencia disponible, y que mantener esta denominación podría ocultar relaciones evolutivas que hoy se ven con más claridad.
Históricamente, en 1983, se utilizó el tamaño cerebral y otras características para establecer la diferencia entre Australopithecus y Homo. Sin embargo, descubrimientos posteriores han complicado esa frontera. El investigador cita el caso del Homo naledi, hallado en Sudáfrica, que presenta un cerebro dentro del rango de los Australopithecus y conservaba adaptaciones para trepar. También menciona al Homo floresiensis, de Indonesia, que mantuvo una estatura corporal pequeña.
Según Towle, el bipedismo terrestre completo, el uso de herramientas y los cerebros grandes no aparecieron como un "paquete ordenado", sino en distintas combinaciones y momentos.
Su planteamiento, publicado en el American Journal of Biological Anthropology, busca reunir en un género Homo ampliado a los parientes humanos de los últimos cuatro o cinco millones de años, incluyendo a Australopithecus anamensis y Kenyanthropus. En cambio, especies como Sahelanthropus, Orrorin y Ardipithecus quedarían fuera por falta de pruebas suficientes.
Cabe aclarar que se trata de una propuesta que requiere el respaldo de otros investigadores y no constituye un cambio taxonómico oficial. Por ahora, Lucy continúa siendo Australopithecus afarensis.
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