La tranquilidad del Marwell Zoo, ubicado en el sur de Inglaterra, se vio alterada el pasado 17 de marzo de 2026, cuando una joven capibara llamada Samba protagonizó una huida que, hasta la fecha, se ha prolongado por más de medio año. El animal había llegado a las instalaciones del zoológico apenas un día antes, el 16 de marzo, acompañada por su hermana, Tango. Ambas capibaras se encontraban en una instalación temporal mientras esperaban la realización de exámenes de rutina y la finalización de la construcción del hábitat definitivo donde residirían.
Sin embargo, la adaptación de Samba a su nuevo hogar fue sumamente breve. Solo veinticuatro horas después de su llegada, la capibara logró escapar de las instalaciones temporales. A diferencia de su hermana Tango, quien no se alejó demasiado y fue localizada rápidamente dentro de la propiedad del zoológico, Samba emprendió un camino que la llevaría lejos de los límites del parque, iniciando una travesía que ha mantenido en alerta a las autoridades y a los residentes de la zona durante más de seis meses.
El caso de Samba rápidamente trascendió los muros del zoológico, captando la atención de la comunidad local y ganando una notable repercusión en las redes sociales, donde el animal se ha convertido en una celebridad improvável. Los residentes de las localidades aledañas comenzaron a reportar posibles avistamientos, colaborando activamente en las búsquedas. No obstante, para los equipos especializados del Marwell Zoo, la tarea de recuperación se ha tornado extremadamente compleja debido a las características geográficas del entorno, donde la abundancia de ríos y la densidad de la vegetación han facilitado que el animal permanezca oculto.
Las primeras pistas sobre el paradero de Samba surgieron casi inmediatamente después de su desaparición. El 18 de marzo, un día después de la fuga, se registró un posible avistamiento en Owslebury. Posteriormente, el 22 de marzo, un residente logró filmar a la capibara a las márgenes del río Itchen, en la localidad de Colden Common. Aunque la equipe del zoológico pudo avistarla personalmente al día siguiente, la espesura de la vegetación impidió que pudieran acercarse lo suficiente para capturarla.
Dada la naturaleza semiaquática de las capibaras, las labores de búsqueda se han centrado prioritariamente en los cursos de agua y áreas de vegetación densa. Para optimizar la operación, el Marwell Zoo ha desplegado una variedad de recursos tecnológicos y tácticos, incluyendo el uso de drones equipados con tecnología térmica, perros de rastreo y la instalación de cámaras fotográficas en puntos estratégicos. En el mes de junio, la intensidad de la búsqueda aumentó con una acción terrestre en la región de Brambridge, que movilizó a más de 20 integrantes del equipo de rescate tras recibir nuevos reportes.
A pesar de los esfuerzos, la operación ha enfrentado diversos obstáculos. Hasta el mes de julio, el personal del zoológico había investigado más de 150 avistamientos reportados por la ciudadanía, aunque gran parte de ellos resultaron ser falsas alarmas. Muchos de estos reportes correspondían en realidad a cervos-muntjac, animales que, debido a su coloración y tamaño, pueden ser confundidos con una capibara cuando se observan a la distancia. Además, la operación sufrió un revés logístico en abril, cuando dos de las cámaras de monitoreo instaladas en el terreno fueron furtadas.
Al llegar el inicio de octubre, Samba continúa desaparecida. El Marwell Zoo mantiene sus canales de comunicación abiertos para recibir reportes de la ciudadanía, instando a los residentes a mantener la distancia, registrar imágenes del animal e informar inmediatamente sobre su ubicación, haciendo hincapié en que no deben perseguir ni intentar capturar a la capibara por cuenta propia.
Mientras tanto, la vida en el zoológico ha seguido su curso para Tango. Desde el mes de julio, la hermana de Samba ha comenzado un proceso de aproximación gradual con Ripple, un macho de siete años que fue transferido desde el Blackpool Zoo. A pesar de la integración de este nuevo compañero, la institución ha dejado claro que la llegada de Ripple no significa el cese de los esfuerzos para localizar a Samba, cuyo paradero sigue siendo un misterio más de seis meses después de su escape.
