En la Región de Los Ríos, un equipo de investigación de la Universidad Austral de Chile (UACh) avanza en el desarrollo de una innovadora herramienta tecnológica destinada a combatir una de las enfermedades más letales de la zona: el hantavirus. El proyecto, liderado por el doctor Alejandro Rojas, académico e investigador de la Facultad de Medicina de la institución, consiste en la creación de un test rápido que permitiría detectar la presencia del virus de manera temprana, optimizando así los tiempos de respuesta médica.
Este desarrollo científico ha generado una notable expectación en el Ministerio de Ciencia, Tecnología, Conocimiento e Innovación. La iniciativa no es un proyecto reciente, sino el resultado de un exhaustivo proceso de investigación que comenzó hace nueve años. Durante casi una década, el equipo liderado por el doctor Rojas ha trabajado en la base científica de este dispositivo, enfocando sus esfuerzos en la neutralización del virus Andes, que es la cepa de hantavirus predominante tanto en Chile como en Argentina.
La clave técnica de este avance radica en la utilización de anticuerpos obtenidos a partir de alpacas. Según la línea de investigación desarrollada, estos anticuerpos son capaces de neutralizar la cepa Andes, lo que ha permitido avanzar hacia la creación de un dispositivo de diagnóstico rápido. Actualmente, la investigación ha trascendido las fronteras nacionales y continúa su fase de desarrollo en el extranjero, donde el doctor Rojas trabaja en conjunto con una empresa europea para perfeccionar el test y llevarlo a una etapa de aplicabilidad real.
Desde el ámbito gubernamental regional, el seremi de Ciencia en Los Ríos, Mauricio Barría, ha manifestado el seguimiento cercano que el ministerio ha mantenido sobre este proyecto. Barría señaló que ha sido informado personalmente por el investigador sobre los avances del dispositivo durante diversas visitas a terreno. Si bien el funcionario reconoció que todavía existen etapas pendientes de desarrollo y validación antes de que el producto pueda salir formalmente al mercado, destacó que existe la posibilidad de disponer de algunas unidades iniciales para realizar labores de pesquisa directamente en terreno.
El seremi de Ciencia enfatizó que el doctor Rojas tiene la firme intención de compartir los resultados de su trabajo, llegando incluso a entregar dispositivos de este tipo para ser utilizados en la región y en otros puntos coordinados. Para el ministerio, cualquier innovación tecnológica que surja de la investigación académica y que tenga un impacto directo en la resolución de problemas graves de salud pública es considerada una prioridad.
Por su parte, el doctor Alejandro Rojas ya había expresado anteriormente su expectativa de que los tests diagnósticos pudieran ser recibidos por el Ministerio de Ciencia durante el transcurso de este año. El objetivo final es que, una vez validados, estos dispositivos sean distribuidos en hospitales y centros asistenciales, priorizando aquellas comunas que presentan una mayor exposición al roedor de cola larga, el cual es el principal reservorio del virus.
No obstante, el camino hacia la implementación masiva requiere de pasos críticos. El seremi Mauricio Barría precisó que aún deben completarse etapas fundamentales de investigación y validación técnica. Además, subrayó que será imprescindible establecer una coordinación estrecha con el Ministerio de Salud (Minsal) para avanzar en la eventual implementación sanitaria del test en la red pública de salud.
Este avance tecnológico cobra una relevancia urgente dado el escenario epidemiológico actual. El Ministerio de Salud mantiene vigente una alerta sanitaria por hantavirus que abarca desde la Región de Atacama hasta la Región de Magallanes, la cual se extenderá hasta julio de 2027. Esta medida fue decretada hace dos meses debido a la alta letalidad de la enfermedad.
Las estadísticas reflejan la gravedad de la situación: durante 2025 se registraron ocho fallecidos y, al inicio del segundo semestre de este año, ya se contabilizaban 18 víctimas. Ante este panorama, las autoridades han insistido en que el hantavirus puede presentarse durante todo el año, por lo que es fundamental reforzar las medidas preventivas, especialmente en aquellas personas que habitan o visitan zonas rurales y áreas con alta presencia del roedor de cola larga.
