Los Bravos de Atlanta lograron asegurar su pase a la serie divisional de la Liga Nacional tras vencer este jueves 6-2 a los Filis de Filadelfia. El encuentro correspondió al tercer y decisivo juego de la serie de comodines, donde el equipo de Atlanta impuso su dominio tanto en el montículo como en el plato para sellar la eliminación de sus rivales. Con este resultado, los Bravos se preparan ahora para enfrentar a los Dodgers de Los Ángeles, actuales bicampeones defensores de la Serie Mundial, en una serie divisional que se definirá al mejor de cinco duelos.
El inicio del encuentro estuvo marcado por la potencia ofensiva de Atlanta. En la primera entrada, Michael Harris II conectó un cuadrangular de tres carreras que puso la ventaja a favor de los locales desde el comienzo. El lanzador abridor de los Filis, Aaron Nola, tuvo complicaciones tempranas al otorgar bases por bolas a Ronald Acuña Jr. y a Matt Olson con un solo out en la cuenta. Tras estas complicaciones, Nola permitió el jonrón de Harris, quien ya venía de tener una participación destacada el miércoles, donde bateó para dos dobles matanzas en un juego que terminó 4-3 en 10 entradas y obligó a la disputa de este tercer encuentro. Debido a su desempeño, Nola fue retirado del juego luego de lanzar apenas 1 2/3 entradas y permitir tres anotaciones.
En el ámbito del pitcheo, los Bravos sorprendieron con la actuación de Ray Kerr. El zurdo realizó su debut en postemporada en lo que es apenas su cuarta apertura en las Grandes Ligas. La decisión de incluirlo en el juego fue una estrategia deliberada del manager de Atlanta, Walt Weiss, quien buscaba un lanzador zurdo que pudiera enfrentar al menos una vez a los peligrosos bateadores zurdos de Filadelfia, Kyle Schwarber y Bryce Harper.
Kerr respondió con una presentación sólida, lanzando 3 1/3 innings sin permitir anotación alguna. Durante su tiempo en el montículo, el abridor permitió únicamente un hit, correspondiente a Schwarber en la primera entrada, y otorgó una base por bolas, también a Schwarber, en la cuarta entrada. Al momento de salir del juego, Kerr fue recibido con una ovación de pie por parte del público que llenaba el estadio, reconociendo su esfuerzo con un brazo levantado mientras se dirigía al dugout. El derecho Grant Holmes fue el encargado de relevar a Kerr, permitiendo una carrera en dos innings de labor, lo que le permitió acreditarse la victoria.
La ofensiva de Atlanta continuó produciendo en momentos clave. En la cuarta entrada, Ozzie Albies conectó un jonrón de dos carreras por el jardín derecho, aprovechando que el lanzador Zack Wheeler había otorgado una base por bolas a Austin Riley. Con este cuadrangular, la ventaja de los Bravos se extendió a 5-0. Wheeler, quien había ganado el duelo previo contra Tampa Bay para asegurar el boleto de comodín, terminó permitiendo dos carreras en cuatro innings de trabajo. Posteriormente, Jonathan Bowlan, el cuarto lanzador utilizado por Filadelfia, permitió un jonrón solitario de Matt Olson por la pradera central en la séptima entrada, poniendo la pizarra final en 6-2.
Para cerrar el encuentro, Atlanta recurrió a Chris Sale. El zurdo, quien ya había sido el abridor en la victoria de 5-3 del primer juego de la serie el pasado martes, entró en las últimas etapas del partido. Sale demostró su capacidad al ponchar a Bryce Harper para finalizar la octava entrada y cerrar definitivamente el triunfo en la novena, donde ponchó al dominicano Bryan de la Cruz y al emergente Otto Kemp.
La victoria tiene un significado especial para la organización de Atlanta. Los Bravos han ganado una serie de postemporada por primera vez desde que conquistaron la Serie Mundial en 2021. Además, lograron su primera victoria en una serie de playoffs frente a los Filis, un equipo que anteriormente había dominado sus enfrentamientos en postemporada, venciendo a Atlanta en la Serie de Campeonato de 1993 y en las series divisionales de 2022 y 2023.
El caso de Ray Kerr destaca por su resiliencia. El lanzador de 32 años fue convocado por Atlanta el 16 de agosto y solo había lanzado en nueve juegos antes de este encuentro. Su camino estuvo marcado por la adversidad médica, ya que se sometió a una cirugía Tommy John en 2024 y no pudo lanzar durante la temporada 2025.
Por otro lado, la derrota representa un golpe duro para Filadelfia. Desde que perdieron la Serie Mundial de 2022 contra Houston, los Filis han encadenado cinco apariciones consecutivas en postemporada con eliminaciones que han sido cada vez más prematuras: comenzaron siendo eliminados en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, luego sufrieron dos salidas en las series divisionales y, finalmente, han quedado fuera en el duelo de comodín.
