La selección de Perú inició su gira por tierras norteamericanas con un resultado adverso, cayendo por 4-1 frente al combinado de Estados Unidos en el Inter&Co Stadium de Orlando. El encuentro, disputado este sábado, estuvo marcado no solo por la superioridad numérica en el marcador, sino por una decisión arbitral sumamente polémica que alteró el rumbo del partido en un escenario donde la ausencia del sistema de videoarbitraje (VAR) dejó sin recurso las protestas del conjunto sudamericano.
El encuentro comenzó con una intensidad alta por parte de los locales. Apenas cuatro minutos después del pitazo inicial, el joven debutante Justin Ellis, de tan solo 19 años, abrió el marcador para Estados Unidos, poniendo en apuros rápidamente a la defensa peruana. Sin embargo, el equipo dirigido por Mano Menezes no tardó en reaccionar. A los 15 minutos, Gianluca Lapadula logró empatar el encuentro con un gol que tuvo un significado especial, ya que representó su regreso a la selección internacional tras un periodo de espera de 18 meses. La anotación fue asistida por Yoshimar Yotún, quien se consolidó como uno de los jugadores más activos del equipo peruano durante la primera mitad.
El desarrollo del juego se vio significativamente afectado por las condiciones climáticas de Orlando. Con una temperatura superior a los 28 grados centígrados y niveles elevados de humedad, el desgaste físico se hizo evidente para ambos planteles. A medida que avanzaba el tiempo, la selección peruana comenzó a sentir el rigor del clima y el ritmo impuesto por los anfitriones, lo que complicó la capacidad de respuesta en la segunda mitad del encuentro.
El punto de inflexión ocurrió en el minuto 66, cuando se produjo la jugada más polémica del partido. El joven Mathis Albert cayó en el borde del área de penalti tras un contacto ligero con Jesús Pretell. A pesar de que la acción parecía haberse originado fuera de los límites del área, el árbitro jamaicano Steffon Dewar concedió el penalti. Debido a que el partido se jugaba sin VAR, las intensas protestas de los jugadores peruanos fueron ignoradas. Malik Tillman se encargó de ejecutar la pena máxima, cruzando el disparo para poner el 2-1 en el marcador.
Este gol supuso un duro golpe psicológico para el equipo de Menezes, que perdió el equilibrio en los minutos finales. Solo cinco minutos después, Julian Hall, de 18 años —quien utilizó el apellido de su madre, Zakrzewski, en su camiseta—, firmó el 3-1. El cierre definitivo llegó en el tiempo añadido, cuando Sebastian Berhalter anotó un golazo desde fuera del área, sentenciando la derrota peruana con un 4-1 final ante aproximadamente 21.000 espectadores.
Por el lado de Estados Unidos, el seleccionador argentino Mauricio Pochettino utilizó este encuentro amistoso como una plataforma de experimentación, aprovechando la oportunidad para dar el debut a hasta once jugadores diferentes, evaluando así la profundidad de su plantilla.
Para Perú, este resultado representa el primer tropiezo de una gira de alta intensidad programada en Norteamérica. El equipo deberá recuperarse rápidamente, ya que el 29 de septiembre se medirá contra México en Harrison, Nueva Jersey. Posteriormente, la delegación se desplazará a Montreal para enfrentar a Canadá y finalizará su recorrido volando a Miami para retar a Colombia en el NU Stadium, recinto donde hace hogar el Inter Miami.
En cuanto a las alineaciones, Estados Unidos saltó al campo con Matt Freese, Alex Freeman, Auston Trusty, George Campbell, Peyton Miller, Tyler Adams, Yunus Musah, Cavan Sullivan, Malik Tillman, Gio Reyna y Justin Ellis. En el banquillo y durante el transcurso del juego participaron Kochen, Antonee Robinson, Berhalter, Gozo, Hall, Albert, Westfield, Raines, Mehmeti y Pierre.
Perú, por su parte, alineó a Pedro Gallese, Oliver Sonne, Miguel Araujo, Renzo Garcés, Marcos López, Wilder Cartagena, Yoshimar Yotún, Jairo Vélez, Piero Magallanes, Jhonny Vidales y Gianluca Lapadula. Los cambios realizados por Menezes incluyeron las entradas de Soyer, Pretell, Valera, Mora, Concha, Vilca, Inga y Huamán. El árbitro Dewar amonizó a Sullivan y Reyna por Estados Unidos, mientras que por Perú recibieron cartulina amarilla Cartagena, López, Yotún y Garcés.
