Un avión de combate utilizado específicamente para el entrenamiento militar se estrelló el pasado martes frente a las costas del estado de California. El incidente, que puso en riesgo la vida del aviador, terminó con el rescate exitoso del piloto, quien fue extraído del agua mediante la intervención de un helicóptero de búsqueda y rescate. Esta información fue suministrada por funcionarios a las cadenas KMPH y KCRA, ambas afiliadas a CNN.
De acuerdo con los datos proporcionados por el sitio de seguimiento de vuelos Flightradar24, la aeronave involucrada, un modelo MK-58 Hawker Hunter, había despegado previamente de la Estación Aérea Naval de Point Mugu. Tras el despegue, el avión mantuvo un rumbo hacia el noroeste, realizando diversos giros en su trayectoria mientras se dirigía hacia la zona costera. Sin embargo, la señal de la aeronave desapareció abruptamente de los radares alrededor de las 6:49 p.m., en las proximidades de Morro Bay.
La emergencia quedó registrada en un audio captado por la plataforma liveatc.net, donde se puede escuchar la urgencia del piloto al emitir una señal de socorro. En la grabación, el aviador exclamó repetidamente: “¡Mayday! ¡Mayday! ¡Mayday! He perdido el empuje del motor”, alertando sobre la falla técnica crítica que sufrió la unidad antes del impacto.
La Administración Federal de Aviación (FAA) confirmó a través de un comunicado enviado a CNN que el piloto, quien era la única persona a bordo de la aeronave en el momento del accidente, había informado sobre un problema en el motor justo antes de que el avión se estrellara en el océano.
Ante la señal de emergencia, se desplegó un helicóptero de búsqueda y rescate modelo UH-60, procedente de la Estación Aérea Naval de Lemoore. Según informó la Guardia Costera de Estados Unidos, citada por la cadena KMPH, dicha unidad fue la encargada de localizar y rescatar al piloto del agua. Una vez asegurado, el aviador, cuya identidad se ha mantenido en reserva, fue trasladado inmediatamente al Community Hospital de Fresno para recibir atención médica.
Actualmente, la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) ha asumido la responsabilidad de investigar las causas exactas del siniestro. El organismo se centrará primordialmente en analizar tres ejes fundamentales: el desempeño y estado del piloto, las condiciones técnicas de la aeronave y las condiciones operativas presentes durante el vuelo. Se estima que el informe final con las conclusiones de la investigación esté disponible en un periodo de tres a seis meses.
Respecto a la propiedad y operación de la aeronave, los registros de la FAA indican que el avión, fabricado en el año 1973, era operado por la Air Tactical Advantage Company (ATAC), una empresa contratista militar. ATAC desempeña un rol crucial en la preparación de las fuerzas armadas, ayudando a entrenar a tripulaciones de la Marina, la Fuerza Aérea y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. Según la información disponible en su sitio web, la empresa opera regularmente desde hasta 25 bases aéreas diferentes cada año y cuenta con una flota que supera las 90 aeronaves, proporcionando servicios de apoyo aéreo bajo contrato directo con el Departamento de Defensa de los Estados Unidos.
John Rupp, director de Ventas Militares Globales de ATAC, brindó declaraciones a KMPH confirmando que el piloto se encuentra bien y que, en el momento de los reportes, estaba siendo sometido a las pruebas médicas correspondientes. Aunque Rupp no pudo precisar los detalles específicos del entrenamiento que se estaba llevando a cabo, señaló que en dicha actividad participaban tanto la Marina como el Cuerpo de Marines de EE.UU. Asimismo, subrayó la experiencia de su personal, indicando que todos los pilotos de ATAC son exaviadores militares con una vasta cantidad de horas de vuelo.
En cuanto al estado del avión, un informe preliminar citado por KCRA indica que la aeronave sufrió daños considerables tras el impacto. John Rupp mencionó a KMPH que, debido a la naturaleza del accidente, es demasiado pronto para determinar si será posible recuperar el avión, a qué profundidad se encuentra exactamente el resto del fuselaje o cuál sería el costo económico de una eventual operación de recuperación.
El MK-58 Hawker Hunter es un caza monoplaza de origen británico, fabricado originalmente por Hawker Aircraft. Este modelo fue desarrollado en la década de 1950 para servir en la Real Fuerza Aérea del Reino Unido y, debido a sus características, en la actualidad es utilizado ampliamente en diversos ejercicios de entrenamiento militar alrededor del mundo.
