Existe una creencia arraigada en el Alto Valle que sugiere que, al llegar septiembre, la temporada de nieve ha terminado y es momento de guardar los equipos hasta el invierno siguiente. Sin embargo, la experiencia reciente en San Martín de los Andes demuestra que esta premisa no siempre es cierta y que el mes de septiembre puede ofrecer condiciones sorprendentes para quienes buscan disfrutar de la montaña.
Entre el jueves 10 y el lunes 14 de septiembre, se llevó a cabo un recorrido por la zona que permitió constatar que el cerro Chapelco mantiene nieve en muy buen estado, acompañada por días de sol pleno y una ventaja competitiva fundamental: la reducción significativa de las esperas en los medios de elevación. Además de la actividad invernal, San Martín de los Andes se consolida como un destino versátil con múltiples propuestas gastronómicas y turísticas que extienden la experiencia más allá del esquí.
Para quienes planifican el traslado desde Neuquén, existen dos opciones principales. La primera es el trayecto terrestre de aproximadamente 430 kilómetros, pudiendo optar por la ruta vía Zapala o por Piedra del Águila. En este último caso, se recomienda cargar combustible en la localidad de Piedra del Águila, dado que las estaciones de servicio escasean en el tramo posterior. Como alternativa para quienes prefieren evitar la conducción, la empresa American Jet inició el 15 de septiembre una operación de vuelos entre Neuquén y el aeropuerto Chapelco. Estos vuelos operan martes, jueves y sábados a las 10:00, con un tiempo de vuelo de 50 minutos en aeronaves de 19 plazas y una tarifa inicial cercana a los $175.000 por tramo. El aeropuerto se encuentra ubicado a unos 21 kilómetros de la ciudad.
En cuanto al alojamiento, el Rincón de los Andes Resort, específicamente en el sector Los Álamos, se presenta como una opción estratégica por su ubicación a tres cuadras de la costanera, permitiendo realizar paseos y cenas a pie. Para quienes viajan con niños, la elección de departamentos equipados con cocina resulta práctica para gestionar los horarios de desayuno y cena ante el cansancio físico que implican las actividades de montaña.
Una de las actividades destacadas fuera del cerro es la navegación hacia Quila Quina, situada dentro del Parque Nacional Lanín y en territorio de la comunidad mapuche Curruhuinca. El traslado, operado por Naviera Lácar & Nonthué, tiene un costo de $70.000 ida y vuelta por persona y dura 30 minutos. Una vez allí, es posible realizar el trekking hasta la cascada del Arroyo Grande, un sendero de unos 700 metros que requiere respeto por el entorno natural. El costo total para un adulto, considerando la navegación, el ingreso al Parque Nacional Lanín ($15.000) y el acceso al sendero de la cascada ($5.000), asciende a unos $90.000, según precios de septiembre de 2026.
El centro de la experiencia es el cerro Chapelco. La gran novedad de esta temporada es la telecabina para 10 pasajeros que conecta la base con la cota 1.600 en solo cinco minutos. El pase diario general tiene un valor de $160.000, más $7.000 por la tarjeta reutilizable, mientras que los niños de hasta 5 años acceden sin cargo presentando su DNI. Para quienes no esquían, el pase peatonal cuesta $30.000. El alquiler de equipos, en este caso gestionado a través de Aquaterra, ronda los $40.000 por persona.
Para complementar el viaje, el city tour con Destino Andino permite conocer la historia de la ciudad, visitando miradores como el Arrayán y el camino al lago Lolog, además de la histórica casa del doctor Rodolfo Koessler, que data de finales del siglo XIX y funcionó como uno de los primeros centros de atención médica del pueblo.
Finalmente, la oferta gastronómica local ofrece diversas opciones: desde platos clásicos como la trucha y pastas en Costanera Lácar, pasando por propuestas de sushi y risotto en Pantera Bistró, hasta goulash en La Costa del Pueblo. Para quienes decidan visitar la zona, se recomienda llevar ropa térmica en capas, protector solar y gafas para protegerse del reflejo del sol sobre la nieve, aprovechando que la temporada en Chapelco está prevista hasta el 30 de septiembre, sujeta siempre a las condiciones climáticas.
