El reconocido cantante británico Ed Sheeran regresó a los escenarios este sábado en Filadelfia, marcando un momento de alta tensión emocional y política. El artista inició su presentación solo sobre el escenario, aprovechando los primeros minutos del espectáculo para dirigirse directamente a sus seguidores y pedir disculpas por haber cometido "errores" en relación con la reciente y mediática exclusión del rapero Macklemore de su gira.
La polémica se originó tras las declaraciones a favor de Palestina emitidas por Macklemore, lo que derivó en la salida del rapero del elenco de la gira. Durante su intervención en el estadio Lincoln Financial Field, Sheeran confesó que, aunque nunca tuvo la intención de convertirse en un músico activista, los acontecimientos recientes lo han colocado en el centro de un debate apasionado sobre la libertad de expresión y lo que él describió como "la cuestión política más compleja del planeta".
En sus primeras declaraciones personales desde que estalló la controversia, el cantante fue tajante al calificar como "horribles" los ataques ocurridos el 7 de octubre de 2023 en Israel, señalando que dichos eventos agravaron "siglos de sufrimiento judío". Sin embargo, Sheeran también expresó su profunda preocupación por la crisis humanitaria en el territorio palestino, describiendo la situación en Gaza como "catastrófica, injustificable y desproporcionada". El artista manifestó tener el corazón roto ante la magnitud de la pérdida de vidas civiles, incluyendo la de niños, y subrayó que no se puede pasar por alto la "injusticia sistémica" que se desarrolla en Cisjordania.
A pesar de su postura, Sheeran enfatizó que, a lo largo de su trayectoria, ha intentado evitar el rol de comentarista político. Explicó que su objetivo es que su música y sus presentaciones se centren en la unidad y la humanidad, evitando la división política. No obstante, admitió que, al tratarse de una cuestión humanitaria, ya no podía ocultar sus sentimientos al respecto. Asimismo, el cantante manifestó su desacuerdo con la práctica de que los recintos deban "aprobar previamente" el contenido de los artistas, una declaración que fue recibida con aplausos por parte del público asistente.
Sobre la salida de Macklemore, Sheeran aclaró que la decisión fue tomada por sus promotores y no por él mismo, insistiendo en que sus conciertos siempre han sido diseñados como un espacio seguro para todas las personas. Esta aclaración surge luego de que el Messina Touring Group informara que la prescindencia del rapero se debió a que algunos recintos, específicamente el Gillette Stadium de Boston, se habrían negado a albergar los shows si Macklemore participaba. Robert Kraft, propietario del estadio y del equipo New England Patriots, confirmó el veto y acusó al rapero de incitar al odio tras haber interpretado una canción dedicada a manifestantes propalestinos y mencionar el término "genocidio" en Gaza.
El impacto de esta polémica ha trascendido lo discursivo para afectar la economía de la gira. Se ha reportado una caída en los precios de las entradas y un descenso en las ventas para el tramo restante del Loop Tour en Estados Unidos. Mientras que giras anteriores de Sheeran fueron sumamente lucrativas, algunas entradas para el concierto de Filadelfia llegaron a venderse por tan solo 32 dólares. Aunque algunos seguidores afirmaron haber obtenido reembolsos, ni Ticketmaster ni Messina Touring Group han confirmado oficialmente dichas devoluciones.
El ambiente en el estadio fue variado. Mientras que la mayoría de los asistentes evitó hablar con la prensa, algunas personas expresaron su apoyo a la libertad de expresión. Un matrimonio que pagó 450 dólares por sus entradas afirmó respetar el derecho de Macklemore a expresarse, mientras que otras asistentes, que aprovecharon la bajada de precios, declararon apoyar una Palestina libre sin dejar de admirar la música de Sheeran. En contraste, un manifestante identificado como Cooper señaló que se requería de más artistas con voz pública que hablaran en nombre de la lucha palestina.
Sheeran concluyó sus declaraciones expresando su esperanza de que el concierto sirviera como un punto de encuentro para todos, independientemente de sus creencias. El cantante afirmó que sigue escuchando y aprendiendo, ya que no se considera lo suficientemente informado, y aseguró que está buscando la manera de realizar una contribución que ayude a las víctimas de estos tiempos.
