¿Qué ocurre en lo más alto de nuestra atmósfera y cómo afecta nuestro clima? A altitudes de entre 13 y 19 kilómetros, la NASA y la NOAA llevan a cabo el programa SABRE, una misión científica diseñada para analizar los procesos, el balance y los efectos radiactivos de los aerosoles estratosféricos.
Para lograrlo, utilizan el avión de investigación WB-57, una aeronave de alta tecnología con una autonomía de vuelo de aproximadamente seis horas. Tras recopilar datos en Alaska, la misión se encuentra operando en Panamá desde el pasado 24 de agosto y permanecerá hasta el 23 de septiembre. Según el doctor Troy Thornberry, jefe de la misión, la ubicación geográfica de Panamá es ideal debido a su zona tropical y sus litorales en el Atlántico y el Pacífico, factores clave para entender procesos que impactan el clima global.
Pero, ¿qué son exactamente los aerosoles? Se trata de partículas en la estratosfera que desempeñan un papel fundamental al reflejar la luz solar y actuar como superficies para reacciones químicas que pueden afectar la capa de ozono. El equipo, compuesto por 40 científicos, incluyendo especialistas panameños, busca comprender el estado de referencia actual de la atmósfera y su variabilidad.
Esta información es vital para crear modelos climáticos más precisos y respaldar la toma de decisiones basada en datos. Además, permite comprender cómo reacciona la estratosfera a perturbaciones naturales, como las erupciones volcánicas, o a la actividad humana, como el tráfico espacial. Finalmente, estos estudios son cruciales para evaluar los riesgos de la “intervención climática”, que plantea la liberación intencional de partículas reflectantes para enfriar la temperatura de la superficie. Tras su estancia en Panamá, se prevé que el programa se desplace a Chile o Argentina.
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