La capa de ozono se define como una franja invisible y frágil que, a pesar de su naturaleza delicada, sostiene la vida en la Tierra. Su función principal y fundamental es actuar como un filtro que absorbe gran parte de la radiación ultravioleta proveniente del Sol, evitando que impacten directamente sobre la superficie terrestre en niveles peligrosos. La preservación de este escudo ha representado uno de los desafíos ambientales más significativos para la humanidad, especialmente después de que durante décadas estuviera amenazada por el uso indiscriminado de diversas sustancias químicas que alteraron su equilibrio natural.
El deterioro de esta capa fue la consecuencia directa de un uso desmedido de productos comerciales comunes que contenían sustancias altamente nocivas. Se identificaron más de 100 compuestos perjudiciales que comenzaron a ser controlados para eliminar tanto su producción como su consumo. Entre estos agentes enemigos del ozono, destacaron especialmente los clorofluorocarbonos y los hidroclorofluorocarbonos, conocidos técnicamente como CFC y HCFC, respectivamente. Estas sustancias fueron las principales responsables de la reducción considerable de la capa protectora.
Ante la gravedad de la situación, la comunidad internacional reaccionó mediante un esfuerzo sin precedentes. Según refiere Ciencia UNAM, sitio de divulgación de la Universidad Nacional Autónoma de México, la confirmación científica del agotamiento de la capa de ozono fue el motor que impulsó la creación de un mecanismo de cooperación internacional. Este proceso de protección se formalizó inicialmente el 22 de marzo de 1985 con la firma del Convenio de Viena para la protección de la capa de ozono, el cual contó con la participación de 28 países.
Posteriormente, este esfuerzo culminó el 16 de septiembre de 1987 con la firma del Protocolo de Montreal, el cual es considerado el acuerdo ambiental más exitoso de la historia. En conmemoración a este pacto, y tras ser proclamado en 1994, se estableció que cada 16 de septiembre se celebre el Día Internacional de la Preservación de la Capa de Ozono. Esta efeméride se celebra desde 1995 con el propósito firme de promover la protección de este escudo vital, el cual garantiza la estabilidad del clima, la armonía de los ecosistemas y la salud de todas las personas.
Desde el punto de vista químico, el ozono se identifica con la fórmula O3. Esta sustancia molecular se localiza mayormente en la parte superior de la atmósfera, específicamente en la zona de la estratosfera. Sobre su ubicación exacta, existen diversas fuentes: algunas sitúan la capa a una distancia de entre 10 y 40 kilómetros del suelo, mientras que otras señalan un rango que va desde los 15 hasta los 50 kilómetros sobre la superficie terrestre.
En cuanto a su formación, el ozono se genera principalmente a través de la interacción del oxígeno con la radiación ultravioleta. No obstante, también puede producirse de forma natural mediante descargas eléctricas. Un ejemplo notable de este fenómeno es el relámpago del Catatumbo, ubicado en Venezuela, el cual produce ozono de manera continua. El nombre de este compuesto fue acuñado por el químico alemán Christian Friedrich Schönbein, quien utilizó el verbo griego “ozein”, que significa “oler”, haciendo referencia al olor punzante y característico que el ozono desprende incluso en concentraciones muy bajas.
La historia del descubrimiento de la capa de ozono se remonta a 1913, año en que los franceses Charles Fabry y Henri Buisson la identificaron. Para comprender su origen hace millones de años, es fundamental referirse a la teoría del científico soviético Alexander Oparin. Según Oparin, la fotosíntesis realizada por los primeros organismos autótrofos provocó una acumulación de oxígeno en la atmósfera, proceso conocido como la revolución del oxígeno. Este acontecimiento permitió la formación de la capa de ozono, creando las condiciones estables necesarias para que la vida pudiera trasladarse desde los mares hacia la superficie terrestre.
Gracias a la implementación de los convenios internacionales y al trabajo conjunto de las naciones, se ha logrado la reducción o eliminación del uso de las sustancias que agotaban este escudo. De acuerdo con datos compartidos por el sitio diainternacionalde.com, estas acciones han permitido reducir considerablemente la cantidad de radiación ultravioleta del Sol que llega a la Tierra, revirtiendo los efectos del deterioro sufrido en décadas pasadas.
