Un helicóptero de noticias se estrelló el pasado martes por la noche en una zona comercial de un suburbio de Los Ángeles, resultando en la muerte de al menos tres personas. El siniestro ocurrió en Chatsworth, un vecindario ubicado aproximadamente a 40 kilómetros al noroeste del centro de la ciudad, según informaron las autoridades y diversas cadenas afiliadas a CNN.
La aeronave pertenecía a la cadena KNBC y el accidente se produjo poco antes de las 7:00 p.m. En el momento del suceso, el equipo se encontraba realizando la cobertura aérea de un choque de autobús que ya había dejado víctimas mortales. La gravedad de la situación quedó evidenciada cuando Colleen Williams, presentadora de KNBC, informó al aire que la emisora había perdido contacto con su personal, confirmando posteriormente que se trataba de un helicóptero de noticias.
El Departamento de Bomberos de Los Ángeles (LAFD) confirmó el fallecimiento de tres personas en el lugar del impacto. Asimismo, una cuarta persona fue trasladada a un hospital local, aunque su estado de salud actual permanece desconocido. Las causas exactas del accidente aún no han sido determinadas y las autoridades no han precisado el número total de personas que viajaban a bordo de la aeronave.
A través de un comunicado conjunto, NBC4 y Telemundo 52 expresaron su profundo pesar por el accidente mortal. Por su parte, la cadena NBC4 identificó a dos de las víctimas como Eliana Moreno y George Marciniw, ambos empleados de Angel City Air, la empresa operadora del helicóptero. Moreno y Marciniw habían comenzado a volar juntos en 2023.
Eliana Moreno, oriunda del condado de Orange, se graduó en 2010 de la Universidad Chapman con una licenciatura en ciencias políticas y periodismo televisivo. Se integró a Angel City Air en septiembre de ese mismo año y desarrolló su trayectoria como reportera en diversos medios regionales. George Marciniw, quien creció en el sur de California, se graduó en 1974 de la Preparatoria Burbank. Ambos profesionales mantenían una relación estrecha de trabajo, reflejada en sus cuentas de redes sociales donde compartían imágenes de sus reportajes conjuntos.
El operativo de emergencia fue masivo. Más de 70 bomberos acudieron al lugar, donde se observaron llamas y densas columnas de humo emanando de un espacio situado entre dos edificios comerciales. El capitán del LAFD, Rico Gross, señaló que el fuego fue extinguido con éxito, aunque el balance material incluyó daños en cuatro vehículos y dos contenedores de almacenamiento. Según los registros de la FAA, el helicóptero fue fabricado en 2004 y quedó prácticamente destruido tras el impacto.
La alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, calificó la jornada como "muy, muy, muy trágica", haciendo referencia tanto al accidente del helicóptero como a la colisión del autobús ocurrida el mismo día. El gobernador de California, Gavin Newsom, también manifestó sus condolencias a través de Facebook, extendiendo su apoyo a las familias de las víctimas y a la familia de NBC4. Por su parte, Lindsey Horvath, miembro de la Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles, instó a la comunidad a permanecer unida y evitar especulaciones mientras se atienden las necesidades de los afectados.
La investigación del accidente está en marcha. Se espera que un investigador de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) llegue al lugar los hechos el miércoles por la mañana, contando además con la participación de la Administración Federal de Aviación (FAA).
Este suceso ha conmocionado al sector mediático en una ciudad donde la cobertura aérea es omnipresente. El uso de helicópteros de noticias en Los Ángeles tiene una larga historia, iniciándose en 1958 con el "Telecopter" de KTLA. La práctica de transmitir persecuciones policiales en directo se popularizó en 1992 y alcanzó un fenómeno mundial en 1994 durante la huida de O. J. Simpson.
Sin embargo, estas maniobras en espacios aéreos congestionados conllevan riesgos significativos. Un antecedente crítico ocurrió en 2007 en Phoenix, donde dos helicópteros de noticias (de las cadenas KTVK y KNXV) colisionaron mientras cubrían una persecución, causando cuatro muertes. Tras aquel evento, algunas emisoras comenzaron a compartir imágenes aéreas para reducir la cantidad de aeronaves sobrevolando una misma zona.
Otro caso notable fue el de Jane Dornacker, reportera de WNBC Radio en Nueva York. En 1986 sobrevivió a un accidente en el río Hackensack, pero seis meses después falleció tras caer su helicóptero en el río Hudson durante una transmisión en vivo. En aquel entonces, la NTSB atribuyó la tragedia a un mantenimiento inadecuado de la aeronave.
