A menos de un mes de las elecciones presidenciales en Brasil, Estados Unidos se prepara para albergar el mayor contingente de electores brasileños fuera de su país de origen. Según datos proporcionados por el Tribunal Superior Electoral (TSE), el número de ciudadanos aptos para votar en territorio estadounidense ha experimentado un incremento cercano al 45% en comparación con el último proceso electoral. Esta tendencia se enmarca en un crecimiento global del electorado brasileño en el exterior, que ha pasado de aproximadamente 200 mil personas en 2010 a 918,9 mil para las elecciones de 2026.
Específicamente en Estados Unidos, el colégio electoral ha saltado de 183 mil votantes en 2022 a unos 265 mil registrados actualmente. La distribución de estos electores se concentra principalmente en tres núcleos urbanos: Boston lidera la lista con 53,4 mil personas aptas para votar, seguida por Miami con 40,109 y Nueva York con 39,026. En el caso de Nueva York, el crecimiento ha sido particularmente notable, superando los 28 mil electores registrados en 2022.
Para hacer frente a esta demanda creciente, la Justicia Electoral y el Itamaraty han ampliado la infraestructura logística. En abril, el TSE aprobó la transferencia de 13,2 millones de reales destinados al alquiler de inmuebles en el exterior. Este año, el Itamaraty trabaja con 66 direcciones adicionales para la realización de los comicios, de las cuales 14 se encuentran ubicadas en los Estados Unidos.
Sin embargo, la reorganización de los centros de votación ha generado controversias, especialmente en Nueva York. Para este pleito, el Consulado General de Brasil decidió trasladar el centro de votación desde Manhattan hacia una institución educativa situada en el distrito de Queens. Esta medida ha provocado quejas entre una parte del electorado debido a que el nuevo local se encuentra a unos 16 kilómetros de la sede del Consulado y carece de acceso directo al metro.
La situación es compleja para aquellos ciudadanos que viven fuera de la ciudad pero dependen de la jurisdicción consular de Nueva York, como los residentes de Nueva Jersey y la región de Filadelfia. Amanda Lourenço, una profesional de marketing que reside en Pensilvnia desde hace siete años, ejemplifica este desafío. Lourenço relata que ya debía conducir aproximadamente una hora y media para votar en Nueva York; con el traslado a Queens, su trayecto se extenderá al menos media hora más. La electora manifestó que, aunque considera fundamental votar, la distancia ha generado un sentimiento de desánimo.
A pesar de las quejas por la distancia, las autoridades brasileñas justifican el traslado basándose en criterios de seguridad. En un contexto de endurecimiento de las políticas migratorias del gobierno de Donald Trump y el incremento de las operaciones del Servicio de Imigración y Aduanas (ICE), el Consulado busca proteger a los votantes. El complejo educativo en Queens permite que las filas se organicen dentro de las instalaciones, evitando que miles de brasileños tengan que esperar en las aceras, donde serían más vulnerables a abordajes de agentes migratorios. Para este mapeo de seguridad, las autoridades brasileñas contaron con la colaboración de la policía de la ciudad y la Secretaría de Relaciones Internacionales de la Alcaldía de Nueva York. Este mismo recinto fue utilizado previamente por el Consulado General del Perú para sus elecciones presidenciales en abril.
La preocupación por la seguridad migratoria cobra relevancia al contrastar el número de votantes registrados con la población total. El Itamaraty estima que viven actualmente cerca de 2 millones de brasileños en Estados Unidos, aunque solo 265 mil de ellos están habilitados para votar.
El desafío no es solo logístico, sino también de participación. En 2022, la abstención entre los brasileños en el exterior fue muy alta, alcanzando el 63,36% en la primera vuelta y el 61,44% en la segunda. Cabe recordar que el voto es obligatorio para los alfabetizados entre 18 y 70 años, aunque se permite justificar la ausencia.
En términos políticos, el electorado en Estados Unidos mostró una clara tendencia en el pleito anterior, otorgando una amplia ventaja a Jair Bolsonaro, quien obtuvo cerca del 65% de los votos válidos en el país, con un fuerte bastión en Miami (81,2%). Por su parte, Lula da Silva venció en solo tres de los diez puestos consulares, logrando su mejor resultado en San Francisco con un 60,1%. De cara a 2026, las autoridades brasileñas enfrentan la doble tarea de gestionar un volumen de votantes mucho mayor y fomentar la participación efectiva en un entorno migratorio significativamente más restrictivo.
