A finales del verano de 1995, una intensa polémica sacudió los claustros de la Universidad de Harvard y se extendió rápidamente a nivel nacional en Estados Unidos. El conflicto surgió cuando la prestigiosa institución retiró una oferta de admisión anticipada a Gina Grant, una estudiante de secundaria, luego de descubrirse que la joven había omitido un hecho trascendental de su pasado en su solicitud.
El hecho omitido se remontaba al 13 de septiembre de 1990, fecha en la que Grant, entonces de 14 años, asesinó a golpes a su madre, Dorothy Mayfield. La administración de Harvard se enteró del crimen gracias a que un tercero envió a la universidad un paquete con recortes de prensa de Carolina del Sur. Ante la situación, la universidad emitió un comunicado justificando la revocación de la admisión basándose en que la institución tiene el derecho de actuar si un estudiante participa en comportamientos que pongan en duda su "honestidad, madurez o carácter moral". Cabe destacar que, durante su entrevista con el comité de selección, Grant había afirmado que la muerte de su madre fue producto de un accidente.
Desde el punto de vista académico y personal, Gina Grant cumplía con todos los requisitos para ingresar a Harvard. Era una alumna sobresaliente de la Cambridge Rindge and Latin School, donde sus profesores la describían como cariñosa e inteligente, además de ser integrante del equipo de tenis. Esta trayectoria llevó a que The Boston Globe la incluyera en un reportaje sobre adolescentes excepcionales que habían superado la adversidad, describiéndola como una joven brillante y huérfana que vivía sola en Cambridge desde los 16 años. En dicha entrevista, Grant mencionó que la muerte de sus padres ocurrió en circunstancias "demasiado dolorosas para contar". Sin embargo, fue precisamente este artículo el que alertó a quienes enviaron las pruebas del crimen a la universidad.
Los detalles del asesinato, revelados posteriormente, describen una escena brutal. El 13 de septiembre de 1990, Dana Grant, hermana de Gina, alertó a las autoridades al encontrar las puertas de su casa cerradas y no obtener respuesta. Al ingresar con la ayuda del auxiliar del sheriff Tim Darling, encontraron a Gina agitada. En el interior de la vivienda, el detective John Phillips halló el cuerpo de Dorothy Mayfield en el comedor, con múltiples laceraciones en la cabeza y un cuchillo de cocina clavado en el cuello. Phillips describió el caso como uno de los homicidios más violentos que había visto, con sangre salpicada por las paredes de la cocina, sugiriendo que la víctima fue asesinada allí y luego arrastrada.
En sus primeras declaraciones, Gina Grant sostuvo que su madre la había atacado tras una discusión y que, durante un forcejeo en las escaleras, la mujer se había golpeado la cabeza y posteriormente se había apuñalado. No obstante, la evidencia forense contradijo este relato: las lesiones craneales eran demasiado graves para haber sido causadas por una caída en escaleras alfombradas y el cuchillo fue insertado después de la muerte. Además, la policía encontró toallas ensangrentadas y un candelabro de plomo, identificado como el arma homicida, escondidos en un placard. Al ser confrontada, Grant admitió haber golpeado a su madre con el candelabro, aunque mantuvo que no la había matado.
La autopsia reveló que Dorothy Mayfield recibió al menos trece golpes contundentes en la cabeza, el primero de ellos por la espalda mientras estaba sentada. Una vez muerta, se le clavó un cuchillo en la garganta, llegando hasta las vértebras, en un intento torpe de simular un suicidio al presionar la mano de la víctima contra el mango. Las huellas dactilares en el cuchillo pertenecían también a Jack Hook, el novio de Gina, quien fue acusado de complicidad por ayudar a limpiar la escena y participar en la agresión post mortem.
Gina Grant se declaró culpable de homicidio voluntario y fue sentenciada a un año en un centro de detención juvenil y libertad condicional hasta los 18 años. Posteriormente, se trasladó a Massachusetts bajo el cuidado de sus tíos, Carol y Alan Bennett, donde logró rehabilitarse académicamente.
La decisión de Harvard de cerrar sus puertas a Grant desató protestas estudiantiles en el campus, donde se argumentaba que la joven ya había pagado su deuda con la sociedad. Medios como The New York Times criticaron la celeridad de la universidad, mientras que el columnista Alexander Cockburn, en The Nation, señaló la contradicción de Harvard al rechazar a Grant mientras otorgaba una beca a un ministro guatemalteco acusado de supervisar masacres indígenas.
A pesar de la presión mediática, Gina Grant se negó a conceder entrevistas, limitándose a una breve declaración donde pidió no remover el dolor de su infancia. Tras ser rechazada también por la Universidad de Columbia y el Barnard College, Grant fue finalmente aceptada por la Universidad de Tufts, de la cual se graduó en 1999.
