El futbolista ecuatoriano Kendry Páez volvió a pisar el césped en un encuentro oficial el pasado sábado 12 de septiembre de 2026. El mediocampista realizó su debut con el equipo sub-21 del Chelsea, conjunto que para la presente temporada ha sido rebautizado como Cobham Next Gen. El debut se produjo en el marco de la tercera fecha de la Premier League 2, en un partido disputado como local donde el equipo londinense logró imponerse con un contundente marcador de 4-1 frente al Arsenal.
Este regreso a las canchas ocurre en un contexto deportivo complejo para el jugador de 19 años. Apenas unos días antes, el pasado martes 8 de septiembre, el entrenador del primer equipo, Xabi Alonso, ofreció una conferencia de prensa en la que definió la situación del ecuatoriano dentro de la estructura del club. Durante su intervención, el técnico español fue tajante al descartar la posibilidad de que Páez integrara el plantel principal, relegándolo definitivamente al equipo sub-21. En sus palabras, Alonso afirmó que el jugador "no está en nuestros planes", dejando clara la postura del cuerpo técnico sobre el rol del mediocampista en la plantilla mayor.
Cuatro días después de estas declaraciones, Kendry Páez tuvo su primera oportunidad de sumar minutos con sus nuevos compañeros de equipo. Portando el dorsal número 17 en su camiseta, el jugador fue enviado al terreno de juego por decisión del director técnico Harry Hudson. El ingreso se produjo en el minuto 78 del encuentro, momento en el cual Páez entró al campo en sustitución de Harrison Bettoni.
En el instante en que el ecuatoriano se incorporó al partido, el Chelsea ya mantenía una ventaja favorable de 3-1. El dominio del equipo local había sido establecido gracias a los goles de Leo Black, quien abrió el marcador al minuto 14, y Reggie Watson, quien anotó en dos ocasiones, primero al minuto 41 y posteriormente al 72, siendo la primera de estas anotaciones producto de un penal. Tras la entrada de Páez, el Arsenal logró recortar momentáneamente la distancia en el minuto 79 mediante un remate de Scanlon, quien envió el balón al ángulo inferior izquierdo. Finalmente, en el tiempo de descuento, específicamente al minuto 90+5, Chizaram Ezenwata selló la victoria definitiva para los 'Blues' con el 4-1.
A pesar de su participación, la crónica oficial publicada por el club fue breve respecto a la actuación del jugador. El reporte institucional se limitó a mencionar que Kendry Páez sustituyó a Bettoni antes de que Ezenwata realizara un disparo que se marchó ligeramente desviado, y describió la posterior anotación de Scanlon para el equipo visitante.
De cara al futuro inmediato, el calendario de la Premier League 2 indica que el Chelsea disputará siete encuentros más antes de que finalice el año. Estos partidos se dividen en tres presentaciones en casa contra el Fulham, Liverpool y Wolverhampton Wanderers, y cuatro compromisos como visitante frente al Stoke City, Tottenham Hotspur, Norwich City y Leicester City.
Este periodo de actividad con el equipo sub-21 es crucial, ya que el próximo 1 de enero se reactivará el mercado de pases de invierno tanto en Europa como en el resto del mundo. Esta ventana de transferencias abre la posibilidad real de que el mediocampista guayaquileño busque una salida del club londinense para continuar su carrera profesional en un equipo de primera división.
Cabe destacar que el camino hacia este debut fue largo. El último partido profesional que disputó Kendry Páez fue el 30 de junio, durante el encuentro entre Ecuador y México en el Estadio Azteca, correspondiente a los dieciseisavos de final de la Copa del Mundo. En aquel partido, que terminó en derrota 2-0 para la selección ecuatoriana, el entrenador Sebastián Beccacece lo hizo ingresar al minuto 79 en reemplazo de Nilson Angulo. En esa breve intervención, el jugador no tuvo incidencia directa en el juego y fue amonestado con una tarjeta amarilla al minuto 90+3.
Asimismo, su última aparición con un club fue el domingo 24 de mayo, vistiendo la camiseta de River Plate en la final de la liga argentina. En aquel encuentro, disputado en Córdoba, River Plate cayó 3-2 ante Belgrano. En esa ocasión, el técnico Eduardo Coudet envió a Páez al campo en el minuto 89 para sustituir a Tomás Galván.