Un reciente estudio liderado por el Parque Sanitario Pere Virgili (PSPV) y el Vall d’Hebron Instituto de Investigación (VHIR) ha revelado que una prueba física sencilla y rápida es capaz de identificar un riesgo más elevado de fallecimiento en el plazo de un año en pacientes mayores con cáncer. Los resultados de esta investigación han sido publicados en The Journals of Gerontology: Series A, una de las publicaciones científicas de mayor prestigio a nivel global en las áreas de gerontología y envejecimiento.
El hallazgo principal del estudio se centra en la eficacia de la Short Physical Performance Battery (SPPB), una herramienta de evaluación física que mide tres parámetros fundamentales: el equilibrio, la velocidad de la marcha y la fuerza muscular de las extremidades inferiores. Según los investigadores, esta evaluación ofrece una capacidad pronóstica comparable a la de herramientas de valoración de la fragilidad mucho más complejas y exhaustivas, que suelen derivarse de evaluaciones geriátricas integrales.
Una de las mayores ventajas de la SPPB es que se presenta como una herramienta objetiva, rápida y fácil de administrar. A diferencia de otros protocolos más densos, esta prueba puede ser ejecutada por profesionales sanitarios que no cuentan necesariamente con una formación especializada en geriatría, lo que facilita su implementación en diversos entornos clínicos y agiliza la detección de pacientes en situación de vulnerabilidad.
Para llegar a estas conclusiones, el estudio contó con la participación de 229 pacientes de 65 años o más. El grupo de estudio estuvo compuesto por personas diagnosticadas con cáncer de pulmón, próstata, colorrectal y otros tipos de cánceres gastrointestinales. La investigación se llevó a cabo de forma coordinada entre tres centros sanitarios de referencia: el Parque Sanitario Pere Virgili de Barcelona, el Hospital Universitario de Navarra en Pamplona y el Instituto Catalán de Oncología de Girona.
El protocolo de investigación consistió en evaluar a los pacientes al inicio del estudio mediante tres herramientas distintas para valorar la fragilidad: la mencionada SPPB, la herramienta de cribado G8 y el Índice de Fragilidad IF-VIG. Tras realizar estas mediciones iniciales, los investigadores llevaron a cabo un seguimiento exhaustivo de los pacientes durante un periodo de un año para analizar los resultados de supervivencia.
Los datos obtenidos fueron reveladores: aquellos pacientes identificados como frágiles presentaban un riesgo de muerte más del doble que aquellos no frágiles. Este resultado se mantuvo constante incluso después de que los investigadores ajustaran el análisis teniendo en cuenta variables críticas como la edad, el sexo, el nivel educativo, la carga de comorbilidad, el estado funcional basal y la localización del tumor primario.
Marco Inzitari, director general del Parque Sanitario Pere Virgili, corresponsable del grupo de Investigación en Envejecimiento, Fragilidad y Transiciones en Barcelona del VHIR e investigador principal del proyecto PROFIT, ha destacado que la fragilidad es un indicador mucho más útil que la edad cronológica al momento de tomar decisiones terapéuticas. Según Inzitari, este enfoque permite evaluar la reserva fisiológica y funcional real de cada individuo, adaptando el tratamiento a su situación específica y no solo a su fecha de nacimiento.
El especialista subraya que dos personas de la misma edad pueden mostrar niveles de resiliencia muy diferentes ante un diagnóstico de cáncer, así como capacidades diversas para tolerar los tratamientos oncológicos. Inzitari señala que, incluso en edades muy avanzadas, existen personas que mantienen una reserva funcional óptima, lo que les permite beneficiarse de terapias más intensivas. Por el contrario, hay pacientes más jóvenes que presentan una fragilidad significativa, lo que hace que las estrategias terapéuticas menos agresivas, centradas en el confort y la calidad de vida, sean las más apropiadas.
En conclusión, los autores del estudio sostienen que las decisiones sobre el tratamiento no deberían basarse únicamente en la edad del paciente o en las características biológicas del cáncer. En su lugar, deben integrar la reserva fisiológica, la capacidad funcional y el nivel de fragilidad de cada persona, abriendo así la puerta a un abordaje mucho más personalizado y humano dentro de la oncología geriátrica.
