¿Qué relación hay entre el calor extremo en las montañas y las inundaciones mortales en Nepal y China? Investigaciones recientes revelan que el derrumbe que causó estas catástrofes fue precedido por un episodio de calor excepcional en el glaciar.
Entre el 21 y el 26 de agosto, un glaciar situado a unos 5,200 metros de altitud registró una temperatura promedio estimada de 5 °C. Este dato es relevante porque, en más de 55 años de registros, las temperaturas no habían superado los 4 °C en ese mismo periodo.
Robert Rohde, científico de Berkeley Earth, indica que la temperatura promedio durante esos seis días ha aumentado cerca de 1.8 °C desde mediados del siglo XX. Según sus cálculos, sin el calentamiento provocado por el cambio climático, un episodio similar ocurriría probablemente solo una vez cada varios miles de años. Este fenómeno ocurrió durante el cuarto verano más caluroso registrado en la región de Langtang.
La climatóloga Valérie Masson-Delmotte explica que el calor puede provocar el deshielo del permafrost, el cual funciona como un cemento congelado que mantiene unidas las paredes rocosas; al degradarse, estas se vuelven inestables. Además, el glaciólogo Etienne Berthier señala que el deshielo de la nieve genera una fuente considerable de agua líquida que se infiltra en las fracturas de la montaña, facilitando los deslizamientos de tierra.
Sin embargo, la geomorfóloga Kristen Cook advierte que la relación no es automática. Los científicos buscan determinar si el calor y el agua de deshielo debilitaron la roca hasta llevarla a un "punto de inflexión". Para Rohde, demostrar esto sería una evidencia clara de la influencia del cambio climático.
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