Richmond-upon-Thames, un pintoresco barrio situado en las afueras del oeste de Londres, ha sido reconocido durante generaciones por sus atractivos tradicionales. Sus parques poblados de ciervos y sus edificios reales, destacando la residencia Tudor del Palacio de Richmond, siempre han sido los principales imanes para los visitantes. Sin embargo, en los últimos años, el perfil del turista que recorre sus calles empedradas ha cambiado drásticamente, impulsado por la popularidad de un equipo de fútbol ficticio y un entrenador estadounidense caracterizado por su optimismo inquebrantable.
Esta zona arbolada, ubicada a tan solo 20 minutos en tren del centro de Londres, se ha convertido en el escenario principal de rodaje de la exitosa comedia dramática "Ted Lasso", producida por Apple TV. La serie, que ya transita por su cuarta temporada, ha logrado un impacto cultural que trasciende la pantalla, convirtiendo a Richmond en un destino de peregrinación para millones de seguidores. El estreno de su cuarta entrega batió récords de audiencia el mes pasado, posicionándose como el lanzamiento más grande en la historia de la plataforma Apple TV.
El fenómeno ha tenido un impacto económico tangible en la zona. Según datos reportados por The New York Times, los hoteles locales han registrado que la cantidad de turistas estadounidenses se ha duplicado desde el estreno de la serie. Fanáticos de diversas partes del mundo, como Natalia, una visitante brasileña, acuden al barrio para experimentar de primera mano los lugares emblemáticos de la trama. La serie sigue la historia de Ted Lasso, interpretado por Jason Sudeikis, quien intenta transformar a un equipo inglés en dificultades basándose en la fe y el ingenio, a pesar de no comprender plenamente reglas técnicas del deporte como el fuera de juego.
Uno de los puntos neurálgicos para los visitantes es Paved Court, una calle estrecha donde se encuentra el apartamento del entrenador Lasso, rodeado de comercios locales como una sombrerería y una tienda de delicatessen. En las inmediaciones, los seguidores pueden visitar la tienda oficial de "Ted Lasso", donde adquieren las equipaciones en rojo y azul del AFC Richmond y las famosas galletas de mantequilla que el protagonista prepara para su jefa, Rebecca, personaje interpretado por Hannah Waddingham.
El recorrido suele culminar en The Prince’s Head, un pub del siglo XVIII que en la ficción es conocido como el "Crown and Anchor". Este establecimiento es famoso por la gestión de su propietaria, Mae Green, quien mantiene el orden durante los partidos. No obstante, el mayor atractivo se encuentra en el exterior: el característico banco donde el entrenador Lasso suele reflexionar, un sitio predilecto para que los turistas se fotografíen.
Justo enfrente se extiende Richmond Green, un parque que antiguamente acogió torneos de justas para la realeza. Actualmente, es el espacio ideal para que los visitantes realicen pícnics o caminen con un café en la mano, emulando al protagonista, o incluso participen en partidos de fútbol locales. El atractivo se extiende hasta la ribera del río Támesis, donde se encuentra el tramo más largo que atraviesa Londres. Aquí, los fans recrean la primera cita entre los personajes Roy Kent y Keeley Jones paseando junto al puente de Richmond, disfrutando de la música callejera, visitando una barcaza que funciona como teatro de marionetas o visitando un pub tan cercano al agua que ofrece botas de agua gratuitas a sus clientes durante las mareas altas.
Para cerrar la jornada, el Richmond Theatre, fundado en 1899 y lugar de una gala benéfica en la primera temporada, se presenta como la parada obligada. Es importante notar, sin embargo, que el estadio del equipo, llamado "la pista de galgos" en la serie, no se encuentra en el barrio; las escenas de los partidos se graban en Selhurst Park, estadio del Crystal Palace al sur de Londres.
Este auge ha dado lugar a nuevos emprendimientos, como "Ted Lasso Tours", fundada en 2022 por la residente Emmy Mac, quien ofrece recorridos por 27 localizaciones de la serie a clientes que llegan desde Estados Unidos, India, Singapur y México. Aunque el turismo ha crecido, no todos los residentes comparten el entusiasmo. Steve Lloyd, vecino de la zona desde 1992, admite no comprender el atractivo de la serie y prefiere los pubs locales menos concurridos, aunque no critica a los visitantes.
El éxito de "Ted Lasso" radica, según sus seguidores y guías, en su capacidad para capturar la magia de la amistad, la comunidad y la salud mental. Desde la humanización de la masculinidad en el personaje de Roy Kent hasta la postura medioambiental de Sam Obisanya, la serie ofrece un mensaje de esperanza y honestidad que, en palabras de los visitantes, llegó en un momento en que el mundo necesitaba un impulso anímico.
