El periodismo en Colombia se encuentra en un momento de profunda reflexión y duelo tras confirmarse el fallecimiento de Juan Guillermo Ríos, una de las figuras más influyentes, respetadas y recordadas en la historia de la comunicación del país. La noticia ha generado una ola de conmoción entre colegas y admiradores, quienes destacan la trayectoria de un hombre que dedicó cada fibra de su ser al ejercicio informativo.
En una emotiva intervención concedida al programa "6AM W con Julio Sánchez Cristo", su hijo, Andrés Ríos, compartió detalles íntimos sobre los últimos instantes de su padre, permitiendo que el público conociera la dimensión humana detrás del profesional. Según el relato de Andrés, Juan Guillermo Ríos partió en paz y sin dolor, rodeado del amor y el afecto de sus hijos, hermanos y nietos. El periodista falleció en su natal Medellín, ciudad a la que había regresado hace apenas nueve meses, después de haber residido durante 54 años en la capital, Bogotá.
El adiós fue descrito como un acto de reconocimiento y amor. Andrés Ríos expresó que su padre "murió en medio de aplausos", y aunque el entorno estaba marcado por el dolor y el llanto, la familia se encargó de susurrarle al oído que había cumplido su misión, que ya había ganado sus batallas y que se marchaba como un gran ganador. Para honrar su memoria, el sepelio se ha programado en la Parroquia Nuestra Señora de la Consolata, ubicada en el sector de Laureles en Medellín.
La vida de Juan Guillermo Ríos estuvo definida por una entrega absoluta a su carrera. Su hijo lo describió como un periodista de tiempo completo, alguien que estaba "casado con su profesión 24 horas, 7 días a la semana". Esta dedicación fue evidente desde la infancia de sus hijos; Andrés recordó que creció prácticamente en las salas de redacción, específicamente en el Noticiero de las 7 y durante las extenuantes jornadas de los espacios "6 a 9 a 10". Fue en esos entornos donde los hijos del periodista fueron testigos del trabajo de otras figuras prominentes de la comunicación, tales como Yamid Amat, Hernán Peláez y el propio Julio Sánchez Cristo.
Sin embargo, esa entrega total al oficio tuvo un costo en la esfera personal. Andrés Ríos confesó con honestidad que su padre no pudo asistir a eventos cotidianos, como partidos de fútbol o entregas de notas escolares, debido a que el tiempo simplemente no le alcanzaba. A pesar de ello, subrayó que Juan Guillermo siempre se mantuvo pendiente de ellos a través de un medio muy personal: las cartas. Mediante escritos dirigidos a sus hijos Andrés, Sebastián y Saray, y más recientemente a sus nietos, el periodista inculcaba valores fundamentales. En dichas misivas, enfatizaba que lo más importante en la vida era cultivar el intelecto a través de la lectura y la escritura, y recalcaba la importancia de no agachar la cabeza ante ninguna circunstancia.
En cuanto a sus últimos años, Andrés destacó la labor de su hermano Sebastián, quien durante los nueve años previos al fallecimiento cuidó de su padre en Bogotá, desempeñando un papel fundamental como su "ángel de la guarda". Asimismo, el hijo menor compartió con humor que la especialización de su padre en el periodismo era tan profunda que descuidó cualquier otra habilidad doméstica, asegurando que Juan Guillermo no sabía ni siquiera fritar un huevo y que se le quemaban las arepas si intentaba prepararlas.
Más allá de lo personal, el legado de Juan Guillermo Ríos incluye una preocupación constante por el futuro de su profesión. Tras publicar un libro en el año 2021, el periodista observó con inquietud la evolución de los medios de comunicación. A través de su hijo, se supo que le preocupaba que la reportería se estuviera convirtiendo en una actividad en vía de extinción. Ríos criticaba la tendencia actual donde cualquier persona con un teléfono celular se autodenomina periodista sin haber pasado por el rigor del trabajo de calle. Para él, se estaba perdiendo un principio que consideraba sagrado: la obligación de corroborar las fuentes antes de publicar cualquier información.
Finalmente, quedó pendiente un reconocimiento que Juan Guillermo Ríos anhelaba recibir en vida: el galardón a la "Vida y Obra". Ante esta nostalgia, Andrés Ríos hizo un llamado público y formal para que se le otorgue el Premio Nacional de Periodismo de Vida y Obra, asegurando que su padre lo merece con creces por su invaluable contribución al periodismo colombiano.
