Un equipo de investigación, liderado desde España, ha revelado el descubrimiento de una imponente formación atmosférica en el planeta Saturno. Se trata de un enorme patrón de ondas de diez lados que se manifiesta en las nubes heladas de amoníaco situadas específicamente sobre el polo sur del gigante gaseoso, configurando una figura geométrica de dimensiones colosales.
Este decágono, que se caracteriza por girar y serpentear a través de la atmósfera saturnina, presenta rasgos distintivos que lo diferencian de otras estructuras conocidas en el planeta. De acuerdo con los datos analizados por los investigadores, esta nueva formación parece ser incluso más grande y presentar una mayor inestabilidad que el ya conocido hexágono de nubes que rodea el polo norte de Saturno. Aquella estructura septentrional había sido observada y documentada por primera vez en la década de 1980 gracias a las sondas gemelas Voyager de la NASA.
El hallazgo de esta corriente en chorro con forma de decágono fue posible gracias a las observaciones realizadas por el telescopio espacial Hubble en el año 2023. Lo más llamativo de este descubrimiento es que observaciones previas no habían detectado la presencia de dicha estructura, lo que sugiere un fenómeno dinámico y cambiante en la atmósfera del planeta.
Ante la ausencia de registros anteriores, los investigadores han planteado una hipótesis sobre el origen y la visibilidad de este fenómeno. Se sospecha que este extraño patrón atmosférico pudo haberse formado en el periodo comprendido entre los años 2017 y 2023. Durante este intervalo de tiempo, el polo sur de Saturno se encontraba inclinado en dirección opuesta a la Tierra, lo que situó la región fuera del campo de visión de nuestros instrumentos de observación, permitiendo que la estructura se desarrollara sin ser detectada.
En cuanto a sus dimensiones, la escala de la formación es masiva. Los científicos han señalado que la estructura podría seguir evolucionando, pero los datos actuales ya permiten dimensionar su magnitud: tan solo uno de los diez lados del decágono supera las 10.000 millas, lo que equivale aproximadamente a 16.700 kilómetros.
La relevancia de este descubrimiento radica en el cambio de perspectiva que aporta a la comprensión de la dinámica planetaria. Agustín Sánchez-Lavega, autor principal del estudio y vinculado a la Universidad del País Vasco, explicó a través de un correo electrónico enviado a la agencia AP que estos hallazgos son fundamentales porque demuestran que “el singular hexágono no es tan extraordinario como pensábamos”. Con esto, el investigador sugiere que la capacidad de Saturno para generar polígonos atmosféricos es más común de lo que se creía inicialmente.
Los resultados detallados de esta investigación han sido publicados en la revista científica Science Advances, proporcionando a la comunidad astronómica una base sólida para analizar la estabilidad y formación de estas ondas.
Desde una perspectiva comparativa con el resto del sistema solar, el estudio destaca una particularidad única de Saturno. Si bien es cierto que todos los planetas que poseen una atmósfera presentan perturbaciones capaces de generar ondas, Saturno es el único capaz de producir este tipo de estructuras con forma de polígonos. Estas figuras se definen técnicamente como figuras geométricas delimitadas por líneas rectas, una característica que no se ha observado en los patrones atmosféricos de otros mundos.
Este descubrimiento no solo expande el catálogo de fenómenos observados en Saturno, sino que redefine la comprensión sobre cómo se organizan las corrientes en chorro en las atmósferas heladas, subrayando la complejidad y la naturaleza cambiante del clima en el polo sur del planeta.
