El Inter Miami y el Atlanta United empataron 2-2 en un encuentro disputado en el Nu Stadium, en el marco de una nueva jornada de la MLS 2026. El partido estuvo marcado por una carga emocional significativa, ya que representó la primera presentación de Lionel Messi luego de anunciar oficialmente su despedida de la Selección Argentina. El duelo también tuvo un condimento especial con el regreso de Gerardo “Tata” Martino a la ciudad donde dirigió anteriormente a las "Garzas", esta vez al mando del equipo visitante.
El inicio del encuentro se vio afectado por condiciones climáticas adversas. Una intensa lluvia y fuerte actividad eléctrica en los alrededores del estadio obligaron a la MLS a implementar demoras meteorológicas. Según el protocolo establecido, cada vez que caía un rayo se activaba una cuenta regresiva de 30 minutos, postergando el pitazo inicial mientras el cielo de Florida se iluminaba constantemente con tormentas eléctricas.
Pese a la espera, el Inter Miami saltó al campo con un once titular fuerte que incluyó a Leo Messi, Casemiro, Rodrigo De Paul y Luis Suárez. El equipo rosado llegaba con el impulso de una actuación espectacular de Messi en el partido anterior, donde marcó cuatro goles en la victoria 7-1 sobre Montreal, convirtiéndose en el primer futbolista en anotar un póker en la historia de la franquicia.
El desarrollo del juego fue dinámico y cargado de tensión. Inter Miami logró abrir el marcador gracias a la precisión de Messi, quien ejecutó un tiro de esquina que encontró la cabeza de Casemiro para poner el 1-0. Sin embargo, el Atlanta United de Martino no tardó en reaccionar. El paraguayo Miguel Almirón, quien inició como titular, logró el empate parcial tras una jugada de insistencia en la que no perdonó la definición.
La ventaja volvió a estar del lado de Miami mediante una acción de categoría. Telasco Segovia brindó un gran pase que permitió a Luis Suárez definir con maestría para poner el 2-1. El Atlanta United tuvo la oportunidad de igualar el marcador a través de un penal ejecutado por Miguel Almirón, pero el portero Dayne St. Clair respondió con una atajada fundamental que mantuvo la ventaja rosada durante gran parte del encuentro. Finalmente, el empate definitivo llegó en los minutos finales gracias a Breel Embolo, el delantero suizo que debutó con el Atlanta United anotando el 2-2.
El encuentro tuvo matices personales interesantes. Breel Embolo, quien se enfrentó a Messi y De Paul en los cuartos de final del Mundial 2026, expresó antes del juego que era "un placer jugar contra el mejor de todos". Por su parte, el Tata Martino, conocedor íntimo de Messi, había advertido previamente que ningún equipo es capaz de neutralizar al astro argentino durante los 93 minutos de un partido, asegurando que siempre hay un momento en que Messi resulta decisivo. Martino, que llevó al Inter Miami al récord de puntos en una temporada regular en 2024 con 74 unidades, regresó ahora con la misión de frenar a su exjugador.
En el banco de suplentes de Miami, Guillermo Hoyos dirigió al equipo de manera interina. El entrenador argentino destacó la figura de Messi y compartió la melancolía del plantel por el retiro del capitán de la Selección Argentina, afirmando que Leo "nos marcó el camino de la historia del fútbol" y enseñó amor por el país. Mientras tanto, el club ya confirmó que Cristian “Kily” González es el nuevo entrenador oficial, aunque su debut se ha demorado debido a cuestiones administrativas.
En cuanto a la tabla de posiciones de la Conferencia Este, Nashville SC domina con claridad el liderato con 53 puntos en 23 partidos. El Inter Miami se ubica en la segunda posición con 42 unidades, manteniendo el ataque más goleador del torneo con 56 tantos, aunque se encuentra a 11 puntos de la cima. El cierre de temporada se presenta ajustado, con equipos como Chicago Fire, New England Revolution y Charlotte FC peleando en la zona alta, mientras Cincinnati, New York City y New York Red Bulls luchan por los puestos de playoff.
