Chile ha alcanzado un punto crítico en materia de salud pública tras registrarse, durante el año 2025, la tasa de notificación de sífilis más alta de su historia. De acuerdo con un informe detallado emitido por el Departamento de Epidemiología del Ministerio de Salud, el país contabilizó un total de 11.155 casos, lo que se traduce en una tasa de 55,2 contagios por cada 100 mil habitantes.
Esta cifra no es un hecho aislado, sino que refleja una tendencia preocupante de crecimiento sostenido. Al comparar los datos actuales con los registros de hace una década, se evidencia que la tasa de contagios ha aumentado 2,4 veces, consolidando un incremento persistente de esta infección de transmisión sexual (ITS) en el territorio nacional.
Si bien la tendencia es generalizada, existe un grupo etario que ha encendido las alarmas de los especialistas: las personas mayores de 60 años. Los datos revelan que, entre los años 2021 y 2025, la tasa de contagios en mujeres de este grupo se duplicó, pasando de 14,4 a 28,8 casos por cada 100 mil habitantes. En términos absolutos, el informe contabilizó 1.545 casos en mujeres de 60 años o más durante 2025, cifra que representa el 13,9% del total de las notificaciones nacionales.
No obstante, a pesar del rápido crecimiento en la tercera edad, los adultos mayores no son quienes concentran la mayor cantidad de diagnósticos. Según explicó Sergio Wehinger, académico e investigador de la Facultad de Ciencias de la Salud de la Universidad de Talca, la mayor carga de la enfermedad sigue recayendo en los adultos jóvenes. Específicamente, el grupo de personas entre los 20 y 39 años lidera las estadísticas, concentrando el 65% de todas las notificaciones registradas.
Sobre el aumento en los adultos mayores, Wehinger enfatizó que lo más llamativo es la velocidad con la que se ha incrementado la infección en este segmento. El especialista señaló que este grupo ha estado históricamente menos considerado en las campañas de prevención de infecciones de transmisión sexual, lo que sugiere una brecha en las estrategias de salud pública. En este sentido, el académico subrayó que la sexualidad no termina a una edad determinada, por lo que la educación sexual, la prevención y el uso de preservativos tampoco deberían finalizar con el envejecimiento.
Desde el punto de vista clínico, la sífilis es una infección causada por una bacteria y se transmite principalmente a través del contacto directo con lesiones infecciosas durante relaciones sexuales vaginales, anales u orales. Uno de los factores que más favorece su propagación es que dichas lesiones pueden ser pequeñas, indoloras o incluso pasar inadvertidas, lo que dificulta que la persona identifique la infección y, en consecuencia, facilite la transmisión a otras personas.
Además de la vía sexual, el reporte advierte que la infección puede transmitirse durante el embarazo desde la persona gestante al feto, dando lugar a lo que se conoce como sífilis congénita. Por otro lado, el especialista aclaró puntos fundamentales para evitar el estigma, precisando que la enfermedad no se contagia mediante el contacto social cotidiano; actividades como compartir baños, utensilios o piscinas no constituyen una vía habitual de transmisión.
En cuanto al manejo de la enfermedad, existe un aspecto favorable: la sífilis es totalmente curable si se recibe el tratamiento adecuado. El tratamiento se lleva a cabo mediante el uso de antibióticos, siendo la penicilina el medicamento de elección para combatir la bacteria. Sin embargo, Wehinger lanzó una advertencia crucial: la curación no genera inmunidad permanente. Esto significa que una persona que haya superado la sífilis puede volver a contraerla si se expone nuevamente al agente infeccioso.
Dada esta vulnerabilidad, el diagnóstico oportuno y las medidas de prevención son herramientas fundamentales. Aunque el uso correcto y constante del preservativo reduce considerablemente el riesgo de contagio, no lo elimina por completo, ya que las lesiones infecciosas pueden aparecer en zonas que quedan fuera del área protegida por el dispositivo.
Por esta razón, las autoridades sanitarias y los expertos recomiendan complementar la prevención con testeo oportuno, especialmente tras situaciones de exposición de riesgo, y mantener controles rigurosos durante el embarazo. El panorama actual refuerza la necesidad de ampliar las estrategias de educación sexual hacia todos los grupos etarios, manteniendo el diagnóstico y la prevención como pilares permanentes frente a una infección que, pese a ser tratable, sigue en ascenso en Chile.
