El ciclismo colombiano ha vuelto a poner la mirada en una de las distinciones más codiciadas de la Vuelta a España. Tras un periodo de espera que se extendió durante una década, Santiago Buitrago ha logrado posicionarse como el líder de la clasificación de la montaña, vistiendo el emblemático maillot de lunares y devolviendo la esperanza a los aficionados nacionales de ver un título en esta especialidad.
La llegada de Buitrago a la cima de esta clasificación ocurre tras una serie de actuaciones valientes durante la primera semana de competencia, donde el bogotano ha demostrado sus condiciones naturales de escalador. El capitalino supo aprovechar los ascensos para sumar puntos estratégicamente, destacándose especialmente tras su escapada del pasado domingo en el camino hacia el Alto de Aitana, movimiento que le permitió consolidarse como el nuevo referente de la montaña en la carrera.
Este logro conlleva una carga significativa en términos de tiempo y precedentes. Han pasado diez años desde que un ciclista colombiano volviera a liderar esta categoría. Si bien la organización de la Vuelta precisó que Nairo Quintana vistió el maillot durante las etapas 11 y 12 de la edición de 2016, en aquel momento el pedalista también portaba el maillot rojo de líder de la clasificación general. Por esta razón, se reconoce que el último colombiano en lucir exclusivamente el maillot de lunares durante una etapa fue Walter Pedraza en la tercera jornada de 2015, quien competía para el Team Colombia mientras Esteban Chaves, el líder de montaña en ese entonces, vestía la camiseta roja.
La capacidad de los ciclistas colombianos para dominar las pendientes más pronunciadas les ha otorgado el apodo de ‘escarabajos’, una identidad que ha permitido al país escribir páginas importantes en la historia del ciclismo europeo. Buitrago ahora busca seguir los pasos de cuatro colombianos que ya conquistaron este título en la Vuelta a España: Luis Alberto ‘Lucho’ Herrera, quien lo logró en 1987 y 1991; Óscar de Jesús Vargas en 1989; Martín Farfán en 1990; y Félix Cárdenas, quien se impuso en 2003 y 2004.
En el plano profesional, Santiago Buitrago se encuentra en un momento de transición. Actualmente compite con el Bahrain-Victorious, equipo que le permitió ingresar al World Tour en el año 2020. El ciclista ha manifestado su deseo de brindar espectáculo y entrega en su última temporada con la escuadra, cumpliendo así su palabra antes de iniciar un nuevo ciclo de tres años con el NSN Cycling Team.
El rendimiento actual del bogotano es el reflejo de una temporada sólida. Buitrago, quien inició su camino en el ciclismo a los 11 años, ya había mostrado un nivel competitivo elevado este año al imponerse en el Trofeo Laigueglia y obtener la cuarta posición en el Campeonato Nacional de ruta en Cundinamarca. Aunque sufrió un contratiempo al tener que abandonar el Giro de Italia-2026 debido a una caída, ha sabido retomar el ritmo. En la edición de la Vuelta a España-2025, terminó decimoquinto en la clasificación de montaña, pero también alcanzó el éxito como campeón de dicha clasificación en la Vuelta a la Comunidad Valenciana-Cataluña y obtuvo un segundo lugar en el Tour de los Alpes Marítimos.
Sobre su situación actual, Buitrago expresó: “Estoy contento con el maillot, intentaré disfrutarlo. Llegar de primero es lo máximo (de etapa). Pero tener este maillot me hace mucha ilusión e intentaremos defenderlo hasta el final”.
En cuanto a la estrategia de carrera, el hecho de que el ciclista no esté involucrado en la disputa directa por la clasificación general le otorga una ventaja táctica, ya que cuenta con mayor libertad para lanzar ataques y buscar puntos en cada puerto del recorrido. Actualmente, Buitrago encabeza la tabla con 29 puntos, seguido por el español Enric Mas, líder de la general y corredor del Movistar, quien suma 24 unidades. En la tercera posición se encuentra el noruego Andreas Leknessund, del equipo Uno-X Mobility, con 19 puntos.
El desafío inmediato para el colombiano llega este jueves en la duodécima etapa. El recorrido, que se extenderá por 166,6 kilómetros entre Vera y el Observatorio de Calar Alto, presenta una dificultad considerable con un desnivel positivo acumulado de 4.475 metros. Esta jornada será determinante para que Buitrago defienda su liderato y ratifique su posición como uno de los escaladores más fuertes de la edición 81 de la Vuelta a España.
