La Selección Argentina masculina de hockey sobre césped, conocida como Los Leones, volvió a subir al podio de una Copa del Mundo. En un encuentro disputado en el Belfius Hockey Arena de Wavre, Bélgica, el equipo nacional derrotó por 2-1 a Países Bajos, el vigente campeón olímpico, asegurando la medalla de bronce del Mundial 2026. Este resultado permitió a Argentina igualar la mejor actuación de su historia en este torneo y cerrar un fin de semana excepcional para el hockey nacional, llegando apenas un día después de que Las Leonas se consagraran campeonas del mundo.
El partido por el tercer puesto se caracterizó por ser cerrado y equilibrado durante su primera mitad. En los primeros dos cuartos, ambos equipos se repartieron el dominio de la bocha sin lograr romper la paridad, finalizando la primera parte sin goles. A pesar de que los arqueros, Tomás Santiago y Derk Meijer, no tuvieron demasiado trabajo inicial, el encuentro estuvo marcado por una tensión constante y pocas ocasiones claras de desequilibrio.
La situación cambió en el tercer cuarto, cuando Argentina logró romper el cero. Tomás Domene aprovechó una gran asistencia de Facundo Zárate para poner en ventaja al conjunto albiceleste. Este tanto tuvo un significado doble, ya que con él Domene alcanzó los 10 goles en el Mundial, posicionándose como el máximo anotador del certamen, cifra que se confirmaría más tarde tras la final.
Sin embargo, el encuentro volvió a quedar en suspenso al inicio del último período. A pesar de jugar con diez jugadores debido a una falta considerada intencional por los jueces que sancionó a Derck de Vilder, Países Bajos logró reaccionar. Floris Middendorp convirtió tras un córner corto, estableciendo el 1-1 y obligando a Los Leones a reiniciar su búsqueda del triunfo.
La respuesta argentina no se hizo esperar y llegó de la mano de un referente histórico. A los 13 minutos del último cuarto, Matías Rey estuvo atento para capturar el rebote de un córner corto y definió con un remate potente que marcó el 2-1 definitivo. A sus 41 años y participando en su sexto Mundial, el capitán argentino apareció en el momento crucial para asegurar la medalla.
El cierre del partido fue dramático. Los Leones tuvieron que resistir la presión neerlandesa hasta el último segundo. Empujado por su gente, Países Bajos dispuso de tres córners cortos consecutivos en la jugada final, buscando llevar la definición a los shoot-outs. No obstante, la defensa argentina resistió cada intento, permitiendo que finalmente comenzara el festejo en el estadio de Wavre.
Tras el encuentro, los protagonistas destacaron la fortaleza mental del grupo. Tomás Ruiz resaltó la unión del plantel, afirmando que no hay diferencia entre los jugadores experimentados y los más jóvenes, definiéndolo como el equipo que siempre soñó. Por su parte, Ignacio Ibarra puso el foco en la capacidad de recuperación tras la derrota 2-1 ante Alemania en la semifinal, un resultado que los dejó fuera de la final pero que supieron sanar rápidamente para concentrarse en la parte defensiva y ofensiva en el duelo por el bronce.
El camino de Los Leones en este Mundial incluyó cuatro victorias en sus primeros seis partidos, superando a Japón (3-0), Inglaterra (3-1) e India (5-3), aunque sufrieron una caída inicial ante Países Bajos por 3-1. Doce años después de la medalla de bronce obtenida en La Haya 2014, donde vencieron 2-0 a Inglaterra, Argentina vuelve a situarse entre los tres mejores del mundo.
Este logro se suma a la consagración de Las Leonas, quienes el sábado previo vencieron también a Países Bajos por penales para coronarse campeonas mundiales. Con dos podios y un título en un mismo fin de semana, Argentina reafirma su vigencia como potencia internacional del hockey.
El cierre del Mundial masculino se dio con la final entre Alemania y España. Los germanos, que habían eliminado a Argentina en semifinales, se quedaron con su cuarta corona mundial gracias a un gol solitario de Michel Struthoff. En este último encuentro se ratificó que Tomás Domene, el cordobés, terminó la competencia como el máximo goleador del torneo con 10 tantos, sumando este reconocimiento individual a la medalla de bronce colectiva.
