Dolly Parton, la artista descrita por Andy Warhol como la "deusa country reluzente do Tennessee", falleció este martes en Nashville, Tennessee. La cantante dejó tras de sí un legado donde la música y la imagen se fusionaron para desafiar estereotipos y construir una identidad pública inconfundible que se mantuvo intacta a lo largo de su carrera.
Una de las reflexiones más reveladoras sobre su relación con la imagen ocurrió en 1995, durante una aparición en el programa de David Letterman. En aquella ocasión, Parton bromeó sobre una de las cosas que más le irritaban: los contadores que no comprendían el costo económico y el esfuerzo necesarios para lograr que ella luciera "tan barata". Esta frase resumía la consciencia absoluta que tenía la artista sobre su propia construcción estética; nadie entendía mejor que ella lo que implicaba ser Dolly Parton y cómo el vestuario podía dotar de una personalidad específica a una voz.
A pesar de medir solo 1,52 metros, Parton logró proyectar una figura más grande que la vida misma. Desde que firmó su primer contrato discográfico con Monument Records en 1965, comenzó a inventar no solo su sonido, sino también su persona pública. Se presentó al mundo como una "loira burra" caricaturesca, utilizando pelucas platinadas, tacones de 15 centímetros, sutianes con relleno y strass, una imagen que ella misma bautizó posteriormente en una canción como la "Backwoods Barbie" o "Barbie del interior".
Este estilo, que nunca vaciló, se convirtió en un archivo monumental. Al momento de su muerte, Parton poseía más de 350 pelucas —casi una para cada día del año—, más de 2.000 pares de zapatos y un acervo de 4.645 metros cuadrados dedicado a sus figurinos de escenario llenos de brillos. Su fascinación por la moda fue tal que escribió un libro entero al respecto titulado "Behind the Seams: My Life in Rhinestones", una autobiografía contada a través de sus prendas que complementaba su obra "Dolly Parton, Songteller: My Life in Lyrics". Para la artista, ambas obras representaban dos caras de la misma historia.
La influencia de Parton trascendió sus propios fans, quienes asistían a convenciones de sósies como el Rhinestone Fest y el Dolly Day. Su estética impactó a generaciones de artistas como Miley Cyrus, Kacey Musgraves y Carrie Underwood, quienes pasaron por sus propias etapas de cowgirl de strass. Incluso incursionó en la moda contemporánea colaborando con Emma Grede y Khloé Kardashian, de la marca Good American, para crear la colección de jeans y ropa denominada "Joleans".
A lo largo de su trayectoria, Parton enfrentó críticas explícitas debido a su apariencia. Recibió el rechazo de su abuelo, quien era pastor, y fue considerada una "mala influencia" por los padres de sus compañeros de escuela. Incluso los ejecutivos de su discográfica dudaron de que fuera tomada en serio, llegando a decirle que parecía más una prostituta que una cantante. Sin embargo, la artista utilizó estos clichés culturales para confrontarlos, trabajando y brillando más que los demás para subvertir las expectativas que ella misma generaba.
En una conversación con la revista Interview, Parton le comentó a Warhol: "Nunca deje un strass sin revirar". Cada detalle brillante era un recordatorio de los peligros de subestimar a alguien basándose en su apariencia, mensaje que también plasmó en sus canciones al pedir que no la juzgaran por la portada porque era "un libro muy bueno".
Entre sus piezas más emblemáticas destaca el "Coat of Many Colors", un abrigo hecho de retazos que su madre le cosió en la infancia. Esta prenda fue reconocida por American Songwriter como una de las tres piezas de ropa más famosas de la música, junto a la boina de Prince y los zapatos de Elvis. Respecto a sus pelucas, aunque Letterman bromeó diciendo que representaban un "riesgo de incendio", Parton defendía su practicidad, ya que le permitían evitar el daño químico del decolorante en su cabello natural y garantizaban que nunca tuviera un "día de cabello malo".
Su imagen fue el resultado de una colaboración con diseñadores como Lucy Adams, Bob la Mackie, Tony Chase, Ann Roth y Steve Summers, quien fue su director creativo durante tres décadas. Según Summers, Dolly estableció todas las reglas básicas de su estilo, las cuales siempre empezaban por ser "muy justo y muy brillante".
Dolly Parton mantuvo su estética independientemente de las tendencias globales como el grunge o el minimalismo. Aunque en ocasiones bromeó diciendo que no era un ícono de la moda sino una "agresión a los ojos", su determinación por sentirse cómoda con ella misma la convirtió en una figura inolvidable.
