¿Es posible entrenar al cuerpo para atacar específicamente las mutaciones de un tumor individual? Merck y Moderna han reportado un avance significativo con una vacuna personalizada diseñada para mantener el melanoma a raya.
A diferencia de la quimioterapia, que afecta tanto a células sanas como cancerosas, o la inmunoterapia tradicional, estas vacunas de ARNm entrenan al sistema inmunológico para atacar únicamente las mutaciones presentes en el tumor de cada paciente.
En un ensayo a gran escala con más de mil pacientes que habían sido sometidos a cirugía pero presentaban un alto riesgo de recurrencia, la vacuna ayudó a prevenir el regreso y la propagación de la enfermedad. El tratamiento consiste en la administración de una vacuna de ARNm personalizada combinada con el fármaco de inmunoterapia Keytruda.
Los datos de un ensayo previo de fase intermedia son reveladores: la adición de la vacuna redujo a la mitad el riesgo de que el cáncer regresara y disminuyó en un 59 % el riesgo de que se propagara a nuevas ubicaciones, en comparación con el uso de Keytruda solo.
La Dra. Julie Gralow, de la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica, calificó este resultado como un "salto monumental" que valida la tecnología de ARNm en el tratamiento del cáncer. Por su parte, el Dr. Ryan Sullivan señaló que este es un "gran avance" que podría cambiar la forma de tratar diversos tipos de tumores.
Actualmente, existen ensayos en curso para cáncer de pulmón, vejiga y riñón, así como fases iniciales para cáncer de páncreas y estómago. Respecto a la seguridad, las compañías informaron que no se observaron nuevos efectos secundarios graves, reportando reacciones similares a las de una vacuna contra la gripe o el covid-19.
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