Chile ha experimentado una mejoría notoria en la calidad de su aire durante los últimos veinte años. No obstante, este avance no ha sido uniforme, persistiendo desigualdades significativas entre las distintas regiones del país. De acuerdo con un análisis publicado en 2025 en la revista Atmosphere, desarrollado conjuntamente por la Universidad de Chile, el Centro de Ciencia del Clima y la Resiliencia (CR2), el Ministerio del Medio Ambiente y la Universidad del Desarrollo (UDD), se ha logrado una reducción de contaminantes como el material particulado fino (PM2.5), pero las brechas ambientales siguen siendo un motivo de preocupación.
El informe pone especial énfasis en la situación del sur de Chile, donde el uso intensivo de leña húmeda se mantiene como la principal fuente de contaminación atmosférica. Kevin Basoa, representante del CR2, señaló que la implementación de las regulaciones sobre el uso de leña aún no es plena en dicha zona. Basoa explicó que este combustible está profundamente arraigado en la identidad de muchas comunidades, lo que ha dificultado el progreso en la adopción de alternativas más limpias. A este factor cultural se suman condicionantes geográficos y la estabilidad atmosférica vinculada al Océano Pacífico, elementos que impiden que los contaminantes se dispersen de manera adecuada.
En contraste, el norte y centro del país enfrentan el desafío de las denominadas “zonas de sacrificio”. Aunque los niveles generales de dióxido de azufre (SO₂) han mostrado un descenso, el estudio advierte que persisten episodios agudos de contaminación. Localidades como Coronel y Talcahuano son ejemplos donde este problema sigue siendo vigente, evidenciando que la mejora general no elimina los riesgos focalizados en centros industriales.
En el contexto de este monitoreo constante, los registros del 18 de agosto de 2026 en la localidad de Nueva ChiuChiu indican que la calidad del aire es hoy "buena". Los niveles de dióxido de azufre registrados se sitúan en 2.47 µg/m3N, lo que sugiere condiciones atmosféricas favorables y un entorno saludable para sus habitantes. A pesar de estos datos positivos, se ha hecho un llamado a la ciudadanía a mantenerse informada y atenta a posibles fluctuaciones ambientales, ya que la calidad del aire puede variar en el futuro.
Para comprender estas mediciones, es necesario remitirse al Índice de Calidad del Aire referido a Partículas (ICAP), establecido bajo el D.S. Nº 59/1998 del Ministerio Secretaría General de la Presidencia. Este sistema define la Norma de Calidad Primaria para Material Particulado Respirable MP10, clasificando el estado del aire en cinco categorías: Buena (0 – 99), Regular (100 – 199), Alerta (200 – 299), Pre-emergencia (300 – 499) y Emergencia (500 o superior). Las MP10 son partículas menores a 10 micrómetros que pueden provenir de fuentes naturales o antropogénicas, como la combustión no controlada en vehículos, industrias de fundición, plantas de energía, cerámica y pinturas.
Actualmente, aun en estado "bueno", existen restricciones vigentes en zonas específicas. En la provincia de Santiago y las comunas de San Bernardo y Puente Alto, se prohíbe el uso de calefactores a leña, exceptuando los de pellets, y se mantiene un control estricto sobre los humos visibles. En cuanto al transporte, se aplica una restricción permanente a vehículos sin sello verde al interior del Anillo Américo Vespucio y una restricción de cuatro dígitos fuera de este perímetro. Asimismo, vehículos con sello verde inscritos antes del 1 de septiembre de 2011 y motocicletas inscritas antes del 1 de septiembre de 2010 presentan restricciones de dos dígitos de lunes a viernes. Los camiones de carga sin sello verde también están sujetos a restricciones de cuatro dígitos durante los días laborales. Adicionalmente, se prohíben las quemas agrícolas en toda la Región Metropolitana entre el 15 de marzo y el 30 de septiembre.
Ante situaciones de pre-emergencia o emergencia, las autoridades recomiendan el uso de mascarillas en niños, adultos mayores, embarazadas y personas con enfermedades crónicas. También se sugiere priorizar el transporte público, mantener la revisión de gases al día y evitar fumar en espacios cerrados. En el hogar, es fundamental utilizar calefactores certificados y evitar la quema de basura u hojas.
Para un uso adecuado de la calefacción a leña, se recomienda emplear siempre leña seca con una humedad inferior al 25%, adquirida a través de comerciantes con patente municipal y documentación tributaria y forestal al día. Es aconsejable usar leña picada en lugar de troncos enteros, iniciar el fuego solo con astillas secas y papel, y mantener el tiraje abierto durante al menos 10 minutos tras el encendido. Asimismo, se debe evitar la formación de creosota y hollín en el cañón para reducir riesgos de incendio y contaminación, privilegiando siempre que sea posible la transición hacia combustibles alternativos como electricidad, gas o pellet.
