El Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) ha asumido el resguardo de un cráneo prehispánico con mosaico de turquesa, una pieza considerada única de la cultura mixteca, tras su exitosa repatriación desde los Países Bajos. El objeto cultural, que había permanecido expuesto durante seis décadas en el Wereldmuseum de Leiden, regresó a territorio mexicano en mayo de 2025, consolidando un proceso de restitución fundamentado en la colaboración diplomática y la gestión ciudadana.
La recuperación de este bien cultural fue posible gracias a la coordinación entre la Secretaría de Relaciones Exteriores (SRE), la Secretaría de Cultura y la embajada de México en los Países Bajos. El proceso se materializó luego de que el gobierno neerlandés aprobara formalmente la restitución de la pieza en diciembre de 2024. No obstante, el impulso fundamental para este retorno provino del colectivo Nohivi Ñuu Savi, cuya labor fue clave para restablecer el vínculo entre el objeto y sus comunidades de origen.
Al respecto, Claudia Curiel de Icaza, secretaria de Cultura del Gobierno de México, reconoció el trabajo del colectivo y señaló que este caso demuestra cómo la alianza entre las autoridades y la sociedad civil puede traducirse en acciones de justicia histórica. La funcionaria destacó que la iniciativa de Nohivi Ñuu Savi permitió que el bien regresara al país para ser investigado, preservado y vinculado nuevamente con la memoria de las comunidades.
El cráneo fue adquirido originalmente por el museo de Leiden en 1962, aunque en aquel momento no se contaba con documentación precisa sobre su procedencia. Permaneció en la colección del Wereldmuseum hasta que las autoridades mexicanas iniciaron las gestiones de restitución a través de canales jurídicos y diplomáticos, proceso que comenzó con un primer acercamiento entre la embajada y el museo a finales de 2023.
Desde el punto de vista técnico, la pieza destaca por un recubrimiento parcial de teselas en mosaico que forman el diseño esquemático de una serpiente en el hueso frontal. Alejandro Bautista Valdespino, subdirector de Registro de Monumentos Arqueológicos Muebles, explicó que las placas azules están compuestas de turquesa, mientras que las tonalidades rojizas y blanquecinas, situadas en los ojos y el entrecejo, son de concha. Asimismo, se identificó el uso de jadeíta y cristal de roca en el ojo de la serpiente y en la órbita ocular izquierda.
Esta técnica de mosaicos con incrustaciones de turquesa está documentada en Mesoamérica durante el periodo del Posclásico Tardío, específicamente entre los años 1200 y 1521 d.C., con mayor presencia en las actuales regiones de Puebla y Oaxaca. A pesar de ello, la falta de datos sobre el contexto original del hallazgo impide determinar el sitio exacto de donde fue extraída la pieza.
La autenticidad del cráneo y de sus materiales fue validada mediante análisis realizados en Europa entre 2011 y 2012, en colaboración con el Centro de Investigación y Restauración de Museos de Francia. A través de pruebas osteobiográficas y de isótopos, se concluyó que el resto óseo perteneció a un individuo masculino de entre 25 y 40 años, confirmando que tanto la factura como los materiales son prehispánicos.
Tras su llegada a México, la pieza fue entregada a la Dirección de Registro Público de Monumentos y Zonas Arqueológicos e Históricos (DRPMZAH) del INAH. El equipo técnico implementó un embalaje especializado siguiendo protocolos museográficos para asegurar su manejo. Además, el fotógrafo Christian Esparza Espinosa desarrolló el primer modelo digital tridimensional del objeto, herramienta que facilitará futuras investigaciones y la posibilidad de una exhibición virtual.
El antropólogo físico Olaf Bello Cardoso, adscrito a la DRPMZAH, resaltó el valor científico del hallazgo, mencionando que el cráneo aporta información biológica y social relevante. Sugirió la viabilidad de realizar estudios complementarios, como la datación por radiocarbono mediante muestras de piezas dentales o del hueso temporal, zona que preserva excepcionalmente el ADN antiguo. Durante los análisis, se detectó la presencia de adhesivos modernos utilizados para fijar las teselas, lo que sugiere intervenciones decorativas o reacomodos realizados por poseedores previos antes de llegar al museo europeo.
Desde la perspectiva antropológica, Bello Cardoso planteó que la ornamentación del cráneo pudo tener la intención de enaltecer al individuo, comparando el caso con los restos encontrados en la Tumba 7 de Monte Albán, donde piezas similares formaban parte de ofrendas para personajes principales.
Actualmente, el INAH mantiene un diálogo con el Museo Comunitario Yucu Saa, ubicado en Villa de Tututepec, Oaxaca, el cual ha manifestado su interés en albergar la pieza. El objetivo es garantizar que se cumplan las condiciones óptimas de conservación y divulgación científica, permitiendo que este objeto sea reintegrado a la memoria colectiva de las comunidades del sur de México y promoviendo la apropiación social del patrimonio.
