El mundo del entretenimiento se encuentra de luto tras confirmarse el fallecimiento del actor Ben Jones, quien alcanzó la fama internacional por su interpretación del confiable mecánico Cooter Davenport en la exitosa comedia televisiva “The Dukes of Hazzard”, conocida en Latinoamérica como “Los duques del peligro”. Jones partió a los 84 años de edad, dejando tras de sí un legado que abarcó tanto las pantallas de televisión como el servicio público en los Estados Unidos.
La noticia de su partida fue confirmada y difundida por su esposa, Alma Viator, con quien compartió más de tres décadas de matrimonio. A través de una publicación en la red social Facebook, Viator compartió un sentido homenaje acompañado de una fotografía reciente donde se observa a un Jones sonriente, sentado cómodamente con un perro en su regazo. En sus palabras, la viuda expresó el profundo dolor por la pérdida, escribiendo: “Hoy perdí al amor de mi vida”.
En cuanto a las circunstancias de su muerte, Alma Viator detalló que Ben falleció a causa de un ataque cardíaco masivo. El fatídico evento ocurrió el pasado domingo en su propia casa. Según explicó su esposa, el actor sufrió el paro cardíaco mientras se encontraba esperando el inicio del partido de su equipo de béisbol favorito, los Braves de Atlanta, con la expectativa de ver a su equipo “aplastar a los Yankees”.
A pesar de la tristeza del momento, Viator destacó que Ben tuvo una vida increíblemente rica y plena, subrayando que fue una persona muy amada y que amó a muchos a lo largo de sus años. “Se le extrañará. Yo lo amé muchísimo”, añadió en su mensaje de despedida.
La trayectoria artística de Jones estuvo marcada por su papel en “The Dukes of Hazzard”, serie que se emitió por la cadena CBS entre 1979 y 1985. En la producción, Jones dio vida a Cooter Davenport, el compañero inseparable de los primos Bo y Luke Duke. El personaje de Davenport fue rápidamente adoptado por la audiencia, quienes lo consideraban un “Duke honorario” debido a su carácter rebelde, su espíritu salvaje y su marcada aversión hacia la ley, cualidades que lo definieron como un pícaro travieso y querido.
La serie, caracterizada por sus constantes aventuras y emocionantes persecuciones de autos, logró un éxito masivo durante sus siete temporadas de emisión. La magnitud de su popularidad quedó reflejada en los datos de Nielsen Media Research, que situaron las tres primeras temporadas del programa entre los 10 shows más vistos de todo Estados Unidos. Ben Jones fue una presencia constante en el elenco durante las siete temporadas originales y, años más tarde, regresó para retomar su papel en la película para televisión “The Dukes of Hazzard: Reunion!” en 1997, y nuevamente en el año 2000 para la producción “The Dukes of Hazzard: Hazzard in Hollywood”.
Más allá de su trabajo actoral, Jones mantuvo vínculos afectivos muy fuertes con sus compañeros de reparto, amistades que resistieron el paso de las décadas. Un ejemplo de esto fue su reacción el año pasado ante la muerte de Rick Hurst, quien interpretó al ayudante Cletus Hogg. A través de la página de Facebook del museo Cooter’s Place, dedicado a la serie, Jones expresó que no parecía correcto que Hurst hubiera fallecido, recordando que lo conoció durante más de 45 años y que Rick siempre lo hacía sonreír o reír, describiéndolo como alguien con un corazón “tan grande como Texas”.
Tras la noticia del fallecimiento de Jones, Tom Wopat, quien interpretó a Luke Duke, compartió en Instagram una fotografía en la que aparecía abrazando a Jones sobre un escenario. Wopat lamentó la pérdida afirmando que los Dukes de Hazzard habían perdido otra parte integral de su elenco y definió a Ben Jones como un gran amigo y un ferviente defensor de lo mejor de la industria del entretenimiento.
Finalmente, es importante destacar que la vida de Ben Jones no se limitó a la actuación. Tras el cierre de “The Dukes of Hazzard”, transitó hacia el ámbito de la política. En 1988 fue elegido para el Congreso de Estados Unidos, desempeñándose como miembro demócrata de la Cámara de Representantes por el cuarto distrito de Georgia desde enero de 1989 hasta enero de 1993. Durante su gestión legislativa, ejerció el rol de “látigo” (coordinador de votaciones) del Partido Demócrata y formó parte del Comité de Asuntos de los Veteranos, así como del Comité de Obras Públicas y Transporte.
