Chile ha experimentado una mejoría notoria en la calidad de su aire durante los últimos veinte años. Sin embargo, este avance no ha sido uniforme, ya que persisten desigualdades significativas entre las diversas regiones del país. Un análisis detallado realizado en el año 2025 y publicado en la revista Atmosphere pone de manifiesto esta realidad. El estudio fue desarrollado de manera conjunta por la Universidad de Chile, el Centro de Ciencia del Clima y la Resiliencia (CR2), el Ministerio del Medio Ambiente y la Universidad del Desarrollo (UDD).
Los resultados de la investigación revelan que, si bien se han logrado reducciones importantes en contaminantes como el material particulado fino (PM2.5), las brechas ambientales continúan siendo una preocupación relevante. Estas disparidades son especialmente evidentes en el sur de Chile y en sectores específicos destinados a la actividad industrial.
En el caso del sur chileno, el informe advierte que el uso intensivo de leña húmeda se mantiene como la causa principal de la contaminación atmosférica. Kevin Basoa, representante del CR2, ha señalado que la implementación de las regulaciones sobre el uso de leña aún no se ha completado plenamente en la zona. A esto se suma un factor cultural, ya que el uso de este combustible está profundamente ligado a la identidad de muchas comunidades, lo que dificulta la transición hacia alternativas más limpias. Asimismo, el informe destaca que factores geográficos y la estabilidad atmosférica vinculada al Océano Pacífico obstaculizan la dispersión adecuada de los contaminantes en la región.
Por otro lado, el análisis se detiene en las denominadas “zonas de sacrificio” ubicadas en el norte y centro del país. Aunque se ha observado un descenso en los valores generales de dióxido de azufre (SO₂), todavía se registran episodios agudos de contaminación. Estas situaciones son particularmente frecuentes en localidades como Coronel y Talcahuano, donde el impacto industrial sigue siendo persistente.
En un contexto de monitoreo constante, los datos registrados el 10 de agosto de 2026 para la localidad de Coya Población indican que la calidad del aire es hoy buena. Las mediciones del dióxido de azufre se sitúan en niveles aceptables, con un registro de 3.64 µg/m3N. Este índice, clasificado como ICAGSO2 1, significa que la presencia de este contaminante no representa un riesgo significativo para la salud pública, permitiendo que los residentes disfruten de un entorno diurno limpio. No obstante, los expertos recalcan la importancia de mantener la vigilancia, ya que las fluctuaciones en los niveles de contaminación pueden ocurrir con frecuencia.
Respecto al marco normativo, la contaminación del aire en el país se mide mediante el Índice de Calidad del Aire referido a Partículas (ICAP), según el D.S. Nº 59/1998 del Ministerio Secretaría General de la Presidencia de la República. Esta norma establece la Calidad Primaria para el Material Particulado Respirable MP10. Estas partículas, conocidas como partículas gruesas o inhalables, son aquellas menores a 10 micrómetros pero mayores a 2.5 micrómetros de diámetro. Se generan a través de fuentes móviles y estacionarias, ya sea de forma natural o antropogénica, asociándose generalmente a la combustión no controlada en vehículos, plantas de energía, industrias de cerámica, pinturas y fundición.
La escala de medición se divide en cinco niveles: Buena (0 – 99), Regular (100 – 199), Alerta (200 – 299), Pre-emergencia (300 – 499) y Emergencia (500 o superior).
Actualmente, bajo el estado de calidad "buena", se mantienen ciertas restricciones vigentes. En cuanto a la calefacción, existe una prohibición del uso de calefactores a leña, exceptuando los de pellets, en la provincia de Santiago y en las comunas de Puente Alto y San Bernardo, además de un control estricto de humos visibles. En el ámbito automotriz, se mantiene la restricción permanente para vehículos sin sello verde dentro del Anillo Américo Vespucio y una restricción de cuatro dígitos fuera de dicho anillo de lunes a viernes. También están restringidos los vehículos con sello verde (dos dígitos) inscritos antes del 1 de septiembre de 2011, y las motocicletas (dos dígitos) inscritas antes del 1 de septiembre de 2010, ambos de lunes a viernes. Para el transporte de carga sin sello verde, aplica la restricción de cuatro dígitos. Asimismo, se prohíben las quemas agrícolas en toda la Región Metropolitana entre el 15 de marzo y el 30 de septiembre.
Para los periodos de pre-emergencia y emergencia, se recomienda el uso de mascarillas en grupos vulnerables como niños, adultos mayores, embarazadas y enfermos crónicos. Se sugiere priorizar el transporte público, mantener la revisión de gases vehicular al día, no fumar en interiores y utilizar calefactores certificados. Sobre el uso de leña, se insta a utilizar madera seca (humedad menor al 25%), picada y adquirida a comerciantes con patente municipal y documentación forestal. Se recomienda iniciar el fuego solo con papel y astillas, mantener el tiraje abierto durante los primeros 10 minutos y evitar la formación de creosota y hollín en el cañón para reducir la contaminación y el riesgo de incendios.
