La Selección Sub-20 de Panamá ha culminado sus preparaciones técnicas y físicas para enfrentar uno de los desafíos más importantes de su calendario actual. Este martes, el conjunto nacional completó su último entrenamiento previo al enfrentamiento contra la selección de México, correspondiente a los cuartos de final del Campeonato Sub-20 de la Concacaf 2026. Este compromiso no es un encuentro más, ya que el resultado otorgará un boleto directo para participar en la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA que se llevará a cabo en Azerbaiyán y Uzbekistán en el año 2027.
Bajo la dirección técnica de Mike Stump, los jugadores panameños realizaron una práctica matutina en la que se priorizaron los aspectos tácticos sobre la carga física. El entrenamiento tuvo lugar en la cancha ubicada a un costado del Estadio Universitario de la BUAP, en la ciudad de Puebla. El cuerpo técnico optó por una sesión de bajas cargas físicas, enfocándose en ajustar los movimientos estratégicos y la organización del equipo, dejando así todo listo para el desafío que se presentará el día de mañana.
El encuentro entre Panamá y México está programado para este miércoles. Para los seguidores en territorio panameño, el partido podrá seguirse desde las 9:00 p.m., mientras que en el tiempo del centro de México la cita será a las 8:00 p.m. El escenario elegido para este duelo es el Estadio Cuauhtémoc, donde estará en juego un doble premio: el equipo vencedor no solo asegurará su clasificación al Mundial Sub-20, sino que también avanzará a las semifinales del certamen regional.
La escuadra panameña aspira a escribir un nuevo capítulo en su trayectoria deportiva al intentar conseguir su octava clasificación a una Copa Mundial de la FIFA en esta categoría. El camino hacia los cuartos de final no fue sencillo, ya que Panamá logró avanzar como uno de los mejores terceros lugares del torneo. El boleto a esta instancia fue sellado gracias a una contundente victoria por 4-0 frente a Honduras en el cierre del Grupo C. En aquel partido, los goles fueron anotados por Josue Wood al minuto 33, Moisés Richards al 42, Gerson Gordón al 45 y Carlos Rodríguez al 69. Con ese resultado, Panamá cerró la fase de grupos sumando cuatro puntos, producto de un empate 2-2 ante Jamaica, una derrota frente a Canadá y el mencionado triunfo sobre el equipo catracho.
Por otro lado, el rival a vencer, México, llega a esta etapa en una condición muy favorable. El conjunto azteca finalizó la fase de grupos como líder invicto del Grupo B, logrando un paso perfecto con tres victorias en sus tres presentaciones. Esto les permitió sumar nueve puntos y alcanzar una diferencia de goles de +9, destacando especialmente que no recibieron anotaciones durante toda la ronda inicial. Estas estadísticas posicionaron a México como el segundo mejor equipo de la fase de grupos, siendo superado únicamente por la selección de Estados Unidos.
Este enfrentamiento es parte de una serie de cuatro cruces de cuartos de final que se desarrollan entre el martes 4 y el miércoles 5 de agosto, todos ellos con sede en Puebla. Mientras que el Estadio Cuauhtémoc albergará los partidos de México contra Panamá y de Canadá frente a Jamaica, el Estadio Universitario de la BUAP será el lugar donde se diriman los encuentros entre Estados Unidos contra Guatemala y Costa Rica frente a Haití.
El calendario del torneo continúa con las semifinales, que se disputarán el próximo 7 de agosto, culminando con la gran final el 9 de agosto en el Estadio Banorte de la Ciudad de México. En términos de incentivos, la Concacaf dispone de cuatro boletos para el Mundial de la categoría. Adicionalmente, el equipo que se consagre campeón del torneo obtendrá un cupo para los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028.
Tras finalizar la última práctica, el volante panameño Ernesto Gómez compartió sus impresiones sobre el estado anímico del equipo. El jugador resaltó la unidad del grupo y la ilusión colectiva por alcanzar la meta mundialista. Gómez afirmó que sus compañeros están muy unidos y felices, preparándose de la mejor manera posible. Aseguró que el grupo se encuentra listo para el partido de mañana, el cual calificó como un encuentro que será muy lindo y un gran partido, expresando su confianza en que lograrán sacar la victoria.
