La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha puesto el foco en la propagación del hantavirus, una infección respiratoria que ha generado una situación de alerta internacional. El interés y la preocupación por este patógeno se han intensificado recientemente debido a un brote activo a bordo del crucero MV Hondius, pero también han resurgido los detalles sobre uno de los primeros casos conocidos que causó un gran impacto mediático: el fallecimiento del reconocido actor Gene Hackman y su esposa, Betsy Arakawa.
Los hechos relacionados con el actor y su pareja se remontan a febrero de 2025. El 26 de febrero de ese año, ambos fueron hallados sin vida en su residencia ubicada en Santa Fe, Nuevo México. El hallazgo fue impactante, ya que los cuerpos fueron encontrados tras varios días de fallecidos y se encontraban en un estado avanzado de descomposición. Tras la realización de las autopsias correspondientes, los médicos determinaron que la causa del fallecimiento de Gene Hackman fue una afección cardiovascular, la cual se vio agravada por el alzhéimer que el actor padecía. Según los informes, Hackman murió una semana después que su esposa.
En el caso de Betsy Arakawa, la situación fue distinta y más compleja de diagnosticar inicialmente. En un primer momento, se creyó que la mujer había fallecido a causa de una gripe común. Sin embargo, posteriormente se certificó que la verdadera causa de su muerte fue el hantavirus. En aquel entonces, se conocían pocos detalles sobre esta infección respiratoria, la cual tiene su origen en los roedores pero puede transmitirse a los seres humanos.
Un mes después del fallecimiento del matrimonio, el Departamento de Salud de Nuevo México llevó a cabo una inspección en la vivienda de Santa Fe. Durante este procedimiento, las autoridades encontraron evidencias claras del foco de contagio: se hallaron numerosos roedores muertos y nidos distribuidos en varias zonas de la casa. Asimismo, se detectó la presencia de heces de estos animales, que son uno de los principales medios de transmisión del hantavirus. Estos hallazgos permitieron a los expertos empezar a comprender mejor los detalles del patógeno y su comportamiento en entornos domésticos.
Debido a la incidencia del virus en ciertas regiones de Estados Unidos y al impacto que generó la muerte de la pareja, se emitieron recomendaciones preventivas estrictas. Estas advertencias estaban dirigidas especialmente a personas que pudieran haber tenido contacto directo con roedores, sus nidos o sus excrementos. Aunque en la mayoría de las variantes del hantavirus no se reconoce la transmisión de persona a persona, los casos más recientes han llevado a las autoridades sanitarias a extremar todas las precauciones posibles.
Esta preocupación se ha trasladado ahora al ámbito internacional con el brote ocurrido en el crucero MV Hondius. El buque, que inició su travesía en Ushuaia, Argentina, con rumbo hacia Cabo Verde y destino final en las islas Canarias, transportaba a 150 personas, entre las cuales se encontraban 14 ciudadanos españoles. La OMS ha informado que hay al menos tres personas fallecidas y 11 casos notificados a bordo. De estos últimos, ocho han dado positivo para el virus de los Andes. Esta cepa es particularmente alarmante para las autoridades sanitarias, ya que es la única variante conocida del hantavirus que puede transmitirse entre seres humanos.
Ante la gravedad de la situación, las autoridades españolas coordinaron la llegada del buque a Tenerife, en las islas Canarias. El permiso de entrada fue concedido con el objetivo de realizar los controles sanitarios pertinentes y proceder a la evacuación y repatriación de los pasajeros afectados y del resto de la tripulación. La situación mantiene en vilo a la comunidad internacional mientras se evalúa el alcance real del brote y la capacidad de contención de esta cepa específica del virus.
